旗帜下面，杨炯策马而行。

他头戴束发金冠，身穿赤红圆领长袍，身量不算极高，肩宽腰窄，双腿修长，往马上一坐，脊背笔挺，自有一股天子气势。

杨炯目光平扫过街道两侧，嘴角含一丝若有若无的笑，不端架子，却威仪自生，压得满街百姓不自觉地矮了三分。

保加利亚人显然没想到华夏天子这般年轻英俊，愣了片刻，赞叹声、口哨声、欢呼声轰然炸开，满街喧腾，比过节还热闹。

杨炯在城门口勒住乌云，翻身下马，大步朝前走去。

保加利亚国王尼尔·阿森已经张着双臂迎了上来。

这国王五十来岁，身材矮胖，肚子凸出，两条短腿支撑着圆滚滚的身躯，走路却出奇地快。

他一张圆脸通红，满是横肉，大胡子从两颊一直连到下巴，灰白相间，修剪得还算齐整。鼻头圆大，眼窝较浅，一双褐色的眼睛笑成两道弯月，眼角堆满细纹，叫人一眼看去便觉得亲近。

“哎呀！总算将你盼来了呀！欢迎来到索菲亚！”尼尔国王大步上前，一把攥住杨炯的手臂，用力晃了两晃，中气十足。

杨炯笑着回握，手臂不动声色地一沉，卸了尼尔三分蛮力，含笑道：“国王客气了！早就听闻索菲亚乃是千年古都，今日一见，果然是一步一景，名不虚传！”

“哈哈哈！”尼尔国王大笑，拉着杨炯便往黄金大道上走，一边朝两侧百姓挥手，一边口沫横飞地介绍，“这话说得还真对，就咱们脚下的这大道，便是当年凯撒大帝凯旋时铺建的。据说这砖石是专门烧制，里面还掺了黄金呢！”

“呵！”杨炯低头看了一眼脚下灰扑扑的石板，玩笑接话，“那我离开的时候可真得带走一块儿做纪念！”

“陛下说笑了！”一声音从尼尔国王身侧响起。

杨炯偏头看去，说话人是一个精瘦老头，五十岁上下，身量比尼尔高半个头，穿一袭银灰锦袍，面庞瘦长，颧骨微高，鼻梁窄而挺，一双眼窝深陷，灰蓝色的眸子半眯着，满是精明相。

“这所谓的黄金大道，不过是铜矿石罢了。”精瘦老头嘴角含笑，眸光有神，“若是陛下真喜欢金砖，稍后我便送一些到陛下的玫瑰堡！”

杨炯目光在他脸上转了一圈，笑问：“你是？”

“卡洛扬。