楚宁那句话落在殿内之后，空气像被一只看不见的手攥紧了一截。

众人的腰还弯着，但呼吸已经变了节奏。

有人在短短几息之内把能想到的应对方式在脑子里过了好几遍，有人低垂的眉眼间有一瞬间的慌乱又迅速压了回去。

有人把目光不自觉地移向了韦华阳的方向，等着那道靛蓝色的背影给出下一句。

韦华阳的头仍然低着，但弯着的背脊在沉默中不为人察地绷了一下。

他的心里在一瞬间把方才那句话的份量翻来覆去碾了三遍。

声望超过皇帝，这句话不是质问，是结绳扣子，绳头已经递到了他手里，他接也得接，不接也得接。

不接就是默认，接了就要顺着这个话头走下去。

他必须当机立断。

韦华阳当即深吸一口气，沉声道：“陛下言重了。”

“我等开设粥棚，实是见洪灾肆虐、百姓流离，心中不忍，又想着朝廷北面用兵、粮道紧张，实在不忍再给朝廷添负担，这才自掏腰包略尽绵薄之力。

能为朝廷和陛下分忧，是我等的本分，也是江南世家的本分。”

这话说完，他身后的周秉良几乎是立刻接上了，声音不高但跟得很快：

“韦老说得是，我等虽是小家小户，但这点力所能及的善事还是该做的。

陛下从北面一路赶来辛劳，我等在江南做些分内之事，哪敢说有什么功劳声望。”

他的话比韦华阳软了几分，但接得丝滑，显然是常年在这种场合里练出来的应变。

吴伯谦紧跟着点头附和，声音圆润如常，像在谈一桩分内的买卖：

“陛下放心，江南的世家大户虽比不得朝中勋贵，但该出力的时候绝不含糊。

这次粥棚的粮食都是从自家仓里出的，一粒米都没动用官仓的存粮。

能为朝廷省一分是一分，这话不假。”

王恪的措辞更年轻些，语速略快：“韦伯父和几位世伯开的头，我们王家跟着走就是了，没有多想旁的。”

郑夫人拢了拢袖口，跟在后面正色道：“郑家虽然人丁不旺，但该出的米粮也一样没少。

粥棚开了这些天，我每日让人去查看，确实都是实打实的米下锅。”

那些站在后排的小世家家主们，此刻也在这片刻的间隙里纷纷出了声。

有人说了“我等也是跟着五家的步子走“，有人说了“能为朝廷省一点是一点”