华阳听完了所有人的话。

他坐在主位上，手边的茶盏盖子搁在杯沿上没动过，面上的神色在烛火的映照下明暗不定。

沉默了片刻之后他才开口：“老夫知道你们觉得消耗太大，也知道你们觉得这是皇帝的诡计。

但老夫问你们一句话，现在撤，能撤到哪里去？”

他的目光从郑夫人脸上移到吴伯谦脸上，又扫过周秉良和王恪，这才接着说道：

“咱们已经陷进来了，粥棚开了半个月，百姓每天都来排队，他们认得韦家的旗子、周家的幌子、吴家的车、郑家的碗、王家的饼。

你们现在撤？撤掉一半粥棚，还是把粥煮回稀汤？

百姓今天端着碗来，明天一看粥稀了、棚少了，你们猜他们心里会怎么想？

他们会觉得你们撑不住了，会觉得韦家吴家也不过如此，会觉得还是朝廷那边的粥虽然没有你们的稠但人家一直在放、没断过。”

他顿了一下，手掌在案面上轻轻拍了一拍，声音加重了些许：

“前期的投入已经砸进去了，砸出去的米换回来的不是纸，是人心。

人心这东西，收的时候一碗一碗收，丢的时候也是一碗一碗丢。

咱们现在收手，就等于把自己推到坑边，然后自己把梯子抽了。

皇帝等的就是这个，等咱们自己撑不住退下来，他连刀都不用拔，平白捡走江南的民心。

这个坑，咱们跳进去了，就只能从上面爬出来，没有回头走的路。”

郑夫人张了张嘴，像是还想说什么，但在韦华阳的目光下又合上了。

吴伯谦的手指在膝盖上攥了一下又松开，周秉良侧过头盯着案面没有说话。

只有王恪又开口了，他声音比方才高了一些，带着年轻人被顶了之后憋出来的那口气：

“韦世伯说的我都明白，但问题是咱们的粮不是无限的，加码加到什么时候是个头？

皇帝那边若是调来了粮，他耗得起，咱们耗不起。

到时候咱们粮尽了、民心没拿稳、皇帝那边还能接着放粥，咱们这不是把最后一点家底也填进去了吗？”

韦华阳的脸色骤然沉了下去。

他看了王恪一眼，那一眼里没有多余的情绪，只是一种被一再质疑之后掀起的冷意从眼底浮了上来。

他冷声一声：“王贤侄，你父亲让你来之前是不是还叮嘱了你另外一句话？

让你在五家议事的时