万柔儿收回目光，重新拿起一旁微凉的汤药，静静候在床边。

夜深人静，养心殿内烛火摇曳。

郑若叡睡得极不安稳，眉心始终紧紧蹙着，时不时发出细碎的痛吟。

额间冷汗层层冒出，哪怕沉睡，也难掩周身的痛苦与惊惧。

他时常在梦魇中惊醒，梦里尽是血色残影。

有时是陈家覆灭的惨状，有时是后宫纷乱的幻影，更多的时候是模糊的孩童啼哭，凄厉又绝望，缠得他心神俱裂。

每一次惊醒，他第一时间便是摸索身侧。

只要触到万柔儿温热的身影，躁动惊惧的心才能稍稍落地。

他愈发依赖她，依赖这份虚假的温柔，这份绝境里唯一的暖意。

白日里，他会拉着她絮絮叨叨说许多话，追忆年少初识的温柔，诉说登基以来的身不由己，一遍遍许诺未来的荣华与偏爱。

“柔儿，朕这一生，算计天下，守住江山，唯独负了你。”

“等朕好起来便不再制衡朝堂，不再纠结权位，只想与你安稳度日。”

郑若叡嗓音沙哑，带着病后的脆弱与恳切。

万柔儿静静听着，温柔应声，心底只剩无尽的讽刺。

他到如今依旧不懂，他最大的过错，从不是制衡朝堂。

而是亲手碾碎真心，视人命为棋子，视她丧子之痛为朝堂权衡的代价。

江山于她从无意义，她要的只是他尝一遍她当年的万劫不复。

几日后郑若叡的病情彻底沉了下去。

原本只是腰腿后背溃烂，如今热毒入体，蔓延周身，连肌肤都隐隐透着乌沉。

高热再也退不彻底，清醒的时辰越来越短，多数时日都陷在昏沉迷离之中。

太医署全员束手无策，轮番会诊，开出的方子只能勉强吊着一口气，再也压制不住体内蔓延的病灶。

前朝彻底大乱。

帝王久治不愈，储君年幼，外戚王家势盛，宗室诸王各怀心思。

文武大臣分成数派，暗中博弈拉扯，朝堂暗流汹涌一触即发。

不少老臣忧心国本，纷纷上奏请皇后临朝辅政，稳大局，安朝野。

坤元宫内，阿枝看着案上堆积的奏折，听着芍药传回的前朝动静，指尖轻轻摩挲着纸页，唇角勾起一抹清冷的笑意。

“有些人看来是留不住了。”

养心殿内，弥留般的死寂之中。

郑若叡