信使已经入境，正隐秘朝学宫赶来。蒯良派暗卫全城截杀，接下来必有一场隐秘厮杀、明暗交锋，我们要不要派人接应？”

姜耀淡淡摇头：“不必。”

“曹操、孙策皆是枭雄，敢遣信使入荆襄险境，必然所选之人皆是心腹精干、胆识过人、深谙隐秘周旋之道，自有自保手段。”

“我们不出手、不接应、不介入，静观其变、坐看厮杀。信使若是顺利抵达，我们从容接洽、博弈诸侯大势；信使若是被截杀，这笔血海深仇、颜面之辱，自然由蒯家替我们背负，两大诸侯的怒火只会尽数倾泻在荆州士族身上。”

“无论结果如何，我们稳赚不赔、坐收渔利。”

郭嘉抚掌大笑：“妙！极致的稳妥、极致的算计！主公这盘棋，已然彻底跳出一城一地的得失，开始操盘天下诸侯的人心利弊了！”

夜色渐深，亥时过半。

襄阳城内街巷死寂、风声萧瑟。

蒯家数十名精锐暗卫倾巢而出，黑衣蒙面、身法迅捷，分散全城要道、隐秘街巷、郊野小路，四处巡查搜捕，杀机暗藏、氛围肃杀。

城中寻常百姓早已熄灯休憩，无人知晓今夜的襄阳城，暗流汹涌、杀机四伏，一场关乎荆州未来格局、诸侯博弈走向的隐秘厮杀，已然悄然开启。

城北郊野，一条隐蔽林间小路之上。

一道青衫文士身影，头戴儒巾、气质儒雅、步履从容，身后跟着两名便装亲卫，看似寻常游学书生，实则是曹操麾下心腹谋士、新任淮南长史刘晔。

刘晔自幼聪慧、善谋断、懂识人、精权衡，是曹操麾下少数兼具文采、谋略、胆识的精干谋臣，此次奉命隐秘入荆，全权代表曹操接洽姜耀、探查学宫虚实、洽谈招揽事宜。

他手持一柄素色折扇，夜色之下不急不缓、从容前行，看似闲散游学，实则目光锐利、耳听八方，时刻警惕周遭动静。

行至林间岔口，周遭林木幽深、荒草丛生，视野昏暗、极易藏人。

两名亲卫瞬间上前半步，护住刘晔左右，气息紧绷、眼神锐利，低声提醒：“大人，此地地势凶险、林木遮蔽，恐有埋伏，需谨慎前行！”

刘晔抬手轻压，神色从容淡定，轻声笑道：“无妨。蒯良既已决意截杀，必然沿