然隐入夜色林间，继续巡查外围要道、守护学宫安宁，来去如风、低调沉稳。

刘晔伫立原地，久久未动，心底感慨万千。

寒门崛起、少年主事、绝境扎根、文武兼备。

这一刻，他终于彻底明白，为何曹操堂堂乱世枭雄、挟天子以令诸侯的一方霸主，会放下身段、亲笔修书、俯身结交一位无名少年主公。

这股寒门新生势力，看似被困方寸之地、无兵无权，实则底蕴深藏、生机无限、未来无量。

“主公果然慧眼识人、远见卓识，此姜耀，绝非池中之物、等闲之辈！”

刘晔低声感慨，整理好衣冠书信，带着两名负伤亲卫，稳步朝着荆州学宫正门走去，步履从容、心态已然全然改观。

几乎同一时刻，学宫东侧水路渡口。

一艘小巧轻便的乌篷小船，悄然靠岸、隐于芦苇荡深处，不张灯、不张扬、不喧哗，低调至极。

船中走出一名白衣雅士，面如冠玉、风姿倜傥、温润如玉，一身白衣不染尘埃，气质超然、风度翩翩，正是江东孙策、周瑜亲自指派的信使，江东名士步骘。

步骘沉稳有度、善察人心、精通纵横，是江东顶尖的文臣名士，深得孙策、周瑜信任，此次奉命入荆，全权代表江东势力，结交姜耀、探查学宫、博弈荆襄局势。

他方才靠岸，便敏锐察觉岸边芦苇丛、渡口暗处暗藏杀机、隐有伏兵气息，当即止步不前、凝神戒备。

果不其然，下一瞬，数道黑衣身影自暗处窜出、截堵渡口，短刃出鞘、寒气森然，正是蒯家另一路截杀暗卫。

江东水师虽放缓了江面封锁，却挡不住蒯家本土势力的全域截杀、严防死守。

蒯家暗卫头领冷声喝斥：“江东来人，止步！留下书信厚礼，可留性命离去，否则今日渡口便是尔等葬身之地！”

步骘神色温润、不惊不慌，淡淡一笑：“蒯子良身居荆襄高位、执掌数十年权柄，如今格局愈发狭隘、行事愈发阴诡。不敢正面博弈、不敢沙场对决，只会暗中截杀信使、私行阴诡伎俩，荆州士族风骨，已然荡然无存。”

“江东与荆州无冤无仇、互不侵犯，尔等私截我江东信使、欲害我命，真当我江东无人、可随意欺辱？”

话语温和却