猜吧，摩尔斯先生，贵公司的电缆是用什么绝缘的？如果我没猜错的话，是浸泡过焦油的棉纱，外面再裹一层沥青，对吗？」

亚瑟甚至不用去看摩尔斯的表情，只听他的呼吸声便知道对方已经慌了神。

「这种电缆在短距离内可以工作，但只要长度超过半英里，海水就会顺著棉纱的纤维渗进去。」亚瑟把茶杯搁回碟子里：「你们在纽约港的实验，信号衰减得一定很厉害吧？」

「您、您是怎么知道的？」刚刚还信心十足的摩尔斯顿时满头大汗，他甚至一度怀疑是不是公司里出了内鬼。

「我不是猜的，摩尔斯先生。」亚瑟靠在沙发里，翘起二郎腿道：「三年前，我们就做过类似的实验。从促进科学进步的角度来说，实验很成功，但是从应用技术的层面而言，这次实验非常失败，一如贵公司在纽约港的那次实验。」

正所谓闻弦歌而知雅意，亚瑟虽然没有明说，但摩尔斯已经听出了亚瑟的潜台词：「难道你们现在还有更好的选择？」

「是否有好选择，这属于商业机密。但如果我回答您，无可奉告，又未免会令朋友不高兴。」亚瑟颇为为难地摇了摇头道：「这样吧，您或许已经从贵国的公使艾弗雷特先生那里听说了，我这个人啊，说话做事向来直来直去，不喜欢搞那些阴谋诡计。我诚恳地告诉您，电缆的技术问题已经解决了。铺装作业，在大不列颠号下水后也有了可行方案。至于海底地形的测绘，海军部那边有现成的资料。就连之前一直头疼的融资问题，现在金融城的不少公司也已经表态愿意掏钱。」

摩尔斯听到这里，好半天都没能缓过劲儿。

房间的角落里，红魔鬼几乎与亚瑟动作同步，二人不约而同地端起茶杯，一边品味著茶水的苦涩，一边回味著美国电报大亨梦想破碎的甜美。

「喔————」阿加雷斯一挑眉毛，冲著亚瑟问道：「我亲爱的亚瑟，你到底准备耍他耍到什么时候？」

亚瑟趁著摩尔斯不注意，给这个多嘴多舌的魔鬼甩了个白眼。

他当然不是没事跑来拿摩尔斯逗乐子，倘若他真的对摩尔斯没兴趣，那早就一套马屁把他送走了，何必在这里刻意打压他了。

这就像是去菜市场买菜，诚心的买主通常都是