————西奥已经完全不逊色于洛瑟恩。

它在神圣奥拉的框架下经历了飞速的增长，工业和军队都大幅提升，甚至强于如今的洛瑟恩。

他们双方都声称拥有开采权，对峙了整整一个冬季。

戈尔顿派出了仲裁团，经过多轮谈判终于将矿脉的归属权敲定，划给了洛瑟恩，但开采收益需要与西奥分成。

这是一个折中的方案，双方接受了。

这还只是问题之一。

在这之后没多久，贸易纠纷随之而来。

霍尔登的精炼金属与亚特兰本土诸国原有的冶金行会之间爆发了价格战，双方互相压价，一度将市场搅得混乱不堪。

在赤帝王城召开了一场长达半个月的行业会议之后才重新稳定下来，敲定了一整套价格体系和分配方案。

这些还都是小问题。

最麻烦的是种族摩擦。

神圣奥拉是多种族共存的帝国，之前，不同种族之间的偏见在繁荣时期逐渐消退，大家彼此合作，互相帮助。

但在资源紧张的时候，问题重新浮出水面。

现在只是一些牢骚的抱怨，但这种不满犹如干燥的薪柴，当积累得足够多之后，一点火星就能引燃。

戈尔顿为此焦头烂额，整日游走周旋维序平衡。

新历八七三年，亚特兰中土地区的地震频发，频率远超正常的地质活动周期，大地在深夜中剧烈颤抖，惊醒了无数沉睡中的人。

紧接著，鼠患开始泛滥成灾。

仿佛听从某个统一意志指挥的鼠群，成群结队地从大地裂隙中涌出，侵袭农田，啃食庄稼，污染粮仓，在城池下水道中筑巢繁殖————

瘟疫随著鼠患一起蔓延。

帝国紧急调动了牧师团与术士展开救治，星网中也反复播放著防疫指令，但感染人数仍在攀升，瘟疫的阴影笼罩著中土地区。

新历八七四年，神圣奥拉查明了这一切的源头。

一场深入的地底勘探让真相浮出水面。

在中土地底深处，有一个庞大的鼠人王国正在暗无天日的洞窟中繁衍生息。

这些鼠人的祖先不过是被深渊气息污染的普通鼠群，但经过数代的变异，已经发展出了相当程度的文明。

或者说，是一种以疯狂繁殖、盲目扩张为生存策略的扭曲社会。

他们的王是一头鼠人巨怪。

它的心智已经