川东官道，贝勒爷亲自率领的援川将士正在行军。

五月的天热很，几乎所有士兵都是满头大汗，却无一人叫苦叫怨，长达数里的行军队伍只有不时发出的甲片碰撞声，枪杆与背囊相碰的闷响，竟无一说话声，可见军纪之严明。

这支由淮军第三师组成的援川部队中有大半人都曾参与过苗疆之战，当初那些在湘西密林穿梭的老兵如今不少都做了哨长、队官，无论战斗力还是忠诚度都不是湖广方面刚刚整训的楚军五个师能比的，可以说是赵安嫡系淮军中的嫡系。

为了充实新建楚军的战斗力和基层指挥能力，赵安陆续从淮军各师抽调军官和骨干士兵补入楚军，第三师作为淮军实际的「第一师」被抽走了将近两千人，但这丝毫没有影响第三师作为淮军第一师的战斗力，因为补充给第三师的新兵都是在安徽接受过团练正规训练的。

团练相当于淮军的预备队，无论是装备还是粮饷均是参照绿营编制拨给，训练也是严格执行步兵操典进行，每年也都会参加淮北年度大演习，如果不是要挂著团练这块招牌糊弄清廷，拉出来能把隔壁绿营屎打出来。

只有在团练呆足两年以上的「练勇」才有资格补入主力淮军，这就使不断扩编的淮军在战斗力这一块始终保持水准，并没有因为大规模扩编导致战斗力掺水。

赵安从英国人手中购买的洋枪洋炮已经「产能过剩」，以致于安徽各府州县的团练都开始大规模配发燧发枪，有的大府团练都开始组建炮队了。

新建的楚军五个师也有两个师将全面配发燧发枪，这两个师都是以原湖南绿营为基础整编而成，湖北绿营整编的三个师则因为尚需配合荆州之战，仍以过去使用武器为主，并未立即换装。

名义上，赵安向清廷奏报的是率领安徽绿营忠字营、勇字营驰援四川，实际除了叶志贵的第三师外，只从石柳邓的第二师抽调了一个旅，其余兵力包括百里云龙的第四师均留在湖北「坐镇」。

此时距离从湖北出发已过去九天，淮军刚刚通过夔州进入属绥定府的新宁一带。

按照现在的行军速度实际早就应该抵达顺庆府，但为何才进入绥定府呢，原因是比较复杂的。

一是途中遭遇小股白莲教游击队的袭扰，二是