柔，极缓。

她瞥见水面倒映著自己，不再是那个在算盘，帐簿，算计中，强撑著门面的女掌柜。

此刻，水影里那个笨拙地捏著丝瓜瓤的女人，只是一个需得屏息凝神、伺候好眼前这唯一一个男人的、无足轻重的小丫鬟。

原来…自己并非天生就爱做那劳心劳力、抛头露面的营生。

不过是…从未尝过这般滋味——

她按揉的手依旧生疏，甚至带著点僵，那动作却渐渐不再如先前那般如履薄冰，竟也透出几分迟滞的顺服来。

天光将明未明，窗棂上透进些鱼肚白，四下里静悄悄的，只闻得檐下雀儿几声啁啾。

又是一个清河县寻常的早晨。

那报喜的锣鼓点子骤然炸了街，密匝匝、急惶惶，恰似三伏天里兜头泼下的暴雨。

锣声是那沉雷滚滚，鼓点是那豆大的雨点噼啪作响，没头没脑地倾泻下来，要把整条街巷都淹了、沸了！

紧跟著，二踢脚、麻雷子，一个赛一个地逞起威风。

震得清河县翻起了滔天的浪！

震得四邻八舍的门板窗棂都跟著哆嗦！

更震得那清河县的民众，如同滚水泼了蚂蚁窝，嗡地一声，从巷头巷尾、茶肆酒馆、深宅小户里涌将出来！

霎时间，街面上人头攒动，摩肩接踵。

前头的伸长脖子探看，如一群争食的鹅；中间的跷著脚张望，活像地里的蚂蚱；

后头的挤不进去，急得抓耳挠腮，只恨爹娘少生了两寸个头。

贩夫走卒撂下了挑子，店家掌柜扒著门框，连那深闺里的小姐也悄悄掀开绣楼帘栊一角，一双杏眼滴溜溜往下瞅——

这满城的人，都叫这锣鼓鞭炮勾了魂去，挤挤挨挨，塞满了长街，只为瞧一眼那新出炉的「西门提刑老爷」的煊赫排场！

「西门青天老爷上任了——！大官人来了——！青天就有了——！！！」

这喊声拔地而起，尖利又谄媚，正是那应伯爵、谢希大、常峙节几个帮闲篾片！

他们个个脸上涨得通红，嗓子扯得破了音，竟自告奋勇抢过锣锤、抓起炮仗，在前头敲锣放炮，开路清道！

但见那山东省从五品理刑西门大官人，端的是人靠衣装马靠鞍！

一顶乌纱帽，帽翅轻颤，稳稳压在头顶；

一身簇新的大红纻丝圆领官袍，五彩熊罴补子张牙舞