，从里到外，恐怕早已被渗透得千疮百孔！」

「大至州府衙门要害位置，小至四面城门、各处水闸的关键守吏，乃至维系地方治安的团练、厢军……其中有多少人，明里是朝廷命官、是兵卒，暗里却可能听命于那些士林门阀，进而……听命于摩尼邪教！」他向前一步，语带寒意：「倘若……倘若摩尼教在扬州，也如前几日常州那般骤然发难，掀起叛乱！恐怕旦夕之间，这座东南第一雄城、漕运命脉、财赋重地，就会易主！化为修罗场！这，是扬州城的生死存亡！也是本官……以及阖城官民的生死存亡！」

见到大官人依旧微笑不说话，这位心急如焚的吕知州知道底牌不出，无论如何也不会答应，顿时拔牙一咬。

「大人！」吕颐浩大声道：「只要您肯应下此事，替扬州、替朝廷剜掉这个毒瘤！本官在此立誓：非但先前承诺的西门家生药、绸缎生意畅通无阻、官府优先采购！」

「日后本官所辖之地界，所有漕运税赋关卡，凡悬挂「西门』旗号之商船、车队，本官一律睁一只眼，闭一只眼！过往查验，从速从简！该缴的税……能免则免，能减则减！」

「还有盐！」吕颐浩眼中闪过一丝狠厉，「扬州乃盐课重地！凡西门家旗下涉及盐引、盐运之事，只要不是捅破天的大案，本官及所辖官吏，定当……酌情处置，网开一面！此诺，天地可鉴！绝无虚言！」吕颐浩最后抛出的「漕运」与「盐」字，如同两道惊雷，狠狠劈在大官人的心头！

他表面依旧不动声色，但内心已然掀起了滔天巨浪！

漕运税赋和盐！

是何等东西？

漕运！

这是大宋南北的命脉，更是商贾的黄金水道，也是吸血的无底洞！

天下商旅，谁不知漕运沿途税卡林立，税吏如狼似虎？

一船货物从江南运抵汴梁，层层盘剥下来，所缴税银往往超过货物本身价值的三成甚至五成！正因如此，无数商队宁愿选择盗匪横生、路途遥远的陆路，只为避开这吃人不吐骨头的漕运重税！而吕颐浩许诺的是什么？是悬挂「西门旗」，漕运一路近乎免税通关！

这意味著什么？意味著西门家的货物，成本将远低于所有竞争对手！意味著恐怖的利润！意味著对南北商路的实际