吉此刻的问话，分明是在逼他表态，没有中立的余地。

阿济格沉默了许久，帐内烛火的影子在他脸上明明灭灭。

他想起代善的优柔寡断，当年因与父汗的大妃有染，早已失了储君之望。

又想起莽古尔泰的残暴嗜杀，动辄屠城，失尽人心。

再看看眼前的黄台吉。

运筹帷幄，心思缜密，沈阳城下虽未破城，却也展现了惊人的韧性与谋略。

“谁能让大金强大，谁就该做大汗。”

阿济格终于开口，声音低沉却异常坚定。

他抬起头，迎上黄台吉的目光，一字一句道：“比起二阿哥与五阿哥，八哥你，更适合坐这个汗位。”

中立换不来权势，他索性赌一把。

富贵险中求，自古皆然。

黄台吉脸上瞬间绽开喜色，眼中的锐利化为真切的暖意。

他上前一步，重重拍了拍阿济格的肩膀：“好！十二弟能信得过我，便是我黄台吉的福气！”

他的声音里带着压抑不住的激动：

“你我兄弟同心，何愁大事不成？父汗创下的基业，绝不能毁在我们手里！总有一日，我们要踏平沈阳，攻破山海关，入主中原，让大金再次伟大，让女真的旗帜插遍天下！到那时，你我兄弟同享这万里江山！”

阿济格看着黄台吉眼中燃烧的野心，心中的疑虑彻底消散，取而代之的是一股热血。

他单膝跪地，抱拳道：“臣弟愿效犬马之劳！”

“起来，起来！”

黄台吉连忙将他扶起，两人相视一笑，帐内的凝重一扫而空，只剩下一种心照不宣的默契。

窗外，李永芳家眷的惨叫声早已平息，抚顺城的夜色依旧深沉。

但这房中，却仿佛有一簇新的火焰被点燃。

那是属于权力的火焰，带着灼人的温度。

汗位之争的序幕，在这一刻，悄然拉开。

……

时间如梭。

转眼便是毛文龙等人奇袭赫图阿拉得手后的第十五日。

天启元年七月二十五日。

已经是秋日了。

盛夏酷暑不复存在。

天津卫的码头正迎来一批风尘仆仆的将士。

毛文龙、祖大寿一行人乘坐的船队顺着江海一路南下，沿途虽因水流湍急翻了三艘载满战利品的小船，好在人员无伤，不过是损失些金银细软，于大局无碍。

他们已于昨日