征。

做完这一切，他又抓起桌上一盏快要见底的小油灯，把灯芯掐短了些，让火苗看起来像是刚添过油、重新点燃的样子。做好这一切伪装，他才深吸一口气，伸手拉开了门闩。

门板“吱呀”一声打开，冰冷的夜风瞬间灌了进来。刘执事站在门口，脸色阴沉得能滴出水来，手里拎着一根浸过水的藤鞭，鞭梢还在往下滴水，显然是刚从院里的井边拿的——浸过水的藤鞭抽在身上，疼得更刺骨。

“你去哪了？”刘执事的目光像刀子一样刮过江砚的全身，语气里的怒火几乎要喷出来，“让你去后山添灵泉水，顺便查看洞府渗漏，这点小事，你拖到现在才回来？”

江砚立刻低下头，把脸埋在阴影里，只露出沾满泥污的额头和略显颤抖的肩膀，恰到好处地展现出一副狼狈又害怕的模样。他微微弯腰，把姿态放得极低：“执事，后山的石阶太滑了……我走的时候没注意，摔了一跤，木桶也跟着滑了下去，摔碎在山崖下。”

他顿了顿，故意咳嗽了两声，让自己的气息更显不稳：“我怕您怪罪，也怕自己回不来，硬是撑着爬了很久……才勉强接了点水回来。”说着，他把那罐“伪灵泉”递了过去，又小心翼翼地捧起那盏小油灯，双手捧着，像捧着自己的性命，“洞口的阵纹还亮着，我不敢往里走深，只在门口给长明灯添了点油，至于渗漏……我仔细看了，没发现明显的渗水痕迹。”

刘执事眯起眼睛，盯着江砚看了很久，目光在他破损的衣物和苍白的脸色上反复扫视。他伸出手，粗暴地掀开江砚的袖口，看到了擦破的皮肉和结了痂的血痕；又低头看了看江砚的膝盖，裤脚的泥污和破损，确实像是摔过的样子。

他接过水罐，凑到鼻尖闻了闻，眉头微微动了动——确实有一股淡淡的矿腥气，和他偶尔见过的粗劣灵泉味道差不多。“嗯，勉强像那么回事。”他嘟囔了一句，语气里的怒火消了大半。

江砚的心里悄悄松了口气，却不敢把这份放松露在脸上，反而把头垂得更低，语气里带着浓浓的惶恐：“执事，是我没用，没能办好差事，我……我不是故意的。”

“哼，没用的东西。”刘执事冷哼一声，把水罐丢回江砚手里，藤鞭在门框上轻轻一抽，发出“啪”的