赵铁柱眼见父亲心意已决，这个一辈子倔强的老人，哪怕是绝境，也不愿离开他的故土，他重重地磕了三个头，额头抵在温热的土地上，哽咽道：“爹…您保重！等朝廷打跑了敌军，儿子一定回来接您！”

说完，他猛地起身，拉起妻儿，头也不回地赶着牛车，汇入了村外那条蜿蜒的逃难人流。他不敢回头，怕一回头，就看到老父亲独自站在村口那棵老槐树下，越来越小的孤单身影。

赵老汉一直望着，直到儿子的牛车消失在尘土和暮色之中，他才缓缓转过身，步履蹒跚地走回那座即将空无一人的村庄，夕阳将他的影子拉得很长很长，充满了无尽的寂寥，却又带着一种与故土共存亡的平静。

蜀州，平宁县衙。

往日里还算热闹的县衙，此刻显得格外冷清，县令周文渊，一个年近四旬，面容儒雅却带着疲惫的中年人，正站在衙门口，看着最后一批拖家带口的百姓在衙役的引导下，仓皇向南城门方向涌去。

他的师爷，一个干瘦的老者，快步从街上走来，走到周文渊身边，低声道：“大人，城内百姓已疏散十之七八，能走的，差不多都走了。”

周文渊微微颔首，目光依旧望着空荡了许多的街道，问道：“可都安排妥当了？可有遗漏？”

师爷脸上露出一丝难色，斟酌着词语：“青壮年，携家带口的，大都已听从安排离去。只是…只是城中还有一些孤寡老人，或是缠绵病榻之人，他们…唉，他们不愿走，也走不动了。”

周文渊沉默了片刻，脸上并无意外之色，只是深深叹了口气：“好，本官知道了，你也跟着逃难去吧。”

“那大人您何时离开？”

“走吧！本官自有安排，你就不必操心了！”

说完，他便转身走回县衙后院。后院里，他的妻子正红着眼圈，默默地将一些细软打包，他们的一双儿女，年约十岁和七岁，正不知所措地看着父母。

“夫人，你先带着孩子们，随官差走吧。”周文渊的声音很平静，却带着不容置疑。

“老爷！您呢？”妻子猛地抬头，泪水终于滑落。

周文渊走上前，轻轻替妻子拭去眼泪，柔声道：“我是大乾的官，是这平宁县的父母官。既然还有子民未曾离去，我这父母官，岂有先走的道理？”

“老爷，敌军都打过