头？！这些银子，可是咱家从宣府镇城里的豪商家里搬来的......要是换不来足够的真鞑子脑袋，回去后还不得让人生吞了？」

……

清华园，挹海堂外。

上百口铁锅支在雪地里，肥肉混著米香胡椒味直往人鼻子里钻。上万兵卒围著锅和篝火，捧著粗瓷碗，呼噜噜扒饭。崇祯盘腿坐在尤世威、孙祖寿中间，捧著个豁口碗，正吸溜著热腾腾的肉汤泡米饭。

「昌平镇守著陵，到底强些。」崇祯嚼著块羊肉，含糊问道，「实兵……有个准数没？」

尤世威捧著碗，喉结滚动：「额兵一万五，实数……九千上下。」

崇祯点头，又看向孙祖寿：「蓟镇呢？」

孙祖寿搁下碗：「额兵十二万，实数……八万。」

「八万加九千，再加御前军一万。」崇祯抹了把嘴，眼里映著跳跃的篝火，「十万精兵在手，朕还怕鞑子？」他忽地一笑，「空额的事儿，朕懂。没实饷，哪来实兵？不怪你们。」

尤世威眼眶发热，孙祖寿攥紧了拳头。

崇祯接著又道：「不过接下去朕要给弟兄们满粮满饷了，所以先得把实兵搞清楚......毕竟，朝廷穷啊！九边十三镇有五十九万额兵，要按照这个数目满粮满饷，把紫禁城卖了也凑不够啊！」

「万岁爷，臣......臣一定把昌平镇的实数点清楚！」尤世威一脸羞愧，他确实没少往自己口袋里装银子。

孙祖寿也抹著眼泪道：「臣用项上人头担保，往后蓟镇上下，绝不会再有一个空额......」

「万岁爷！」

这时，负责清华园警戒的孙应元疾步冲来，甲叶子哗啦乱响，「宣府烽火！三道黑烟！」

尤世威和孙祖寿都猛地站了起来。

崇祯却丝毫不慌，只是缓缓咽下最后一口肉汤，笑道：「是虎墩兔汗来了吧？大过年的还来送人头，真是难为他了......传旨，调御前军后营来清华园。」

……

腊月十九，清晨，宣府镇城西。

寒风卷著雪粒子抽在城垛上，魏忠贤貂绒大氅的领口毛被吹得乱颤。他双手死死扒著冰凉的青砖，眼珠子钉在城下——黑压压的蒙古骑兵像狼群般在雪原上游弋，虎墩兔汗的金顶大帐在远处坡地上隐约可见。

「狗鞑子……」魏忠贤