灰白路面北端那道新土坡跟前，叶楠蹲了下来。

他右膝着地，左腿半屈着，左手撑在膝盖上，右手伸出去按了按坡面那层灰白色沉积物的边缘。

沉积物表层比他手指的温度低一些，摸上去干燥而紧实，像是被反复夯压过，又像被某股持续的力量慢条斯理地压了很长时间，从内部收紧了自身的结构。

他用指腹沿着沉积物的边缘从西往东推了大约两拃远，每一次指腹经过的地方都留下一条几乎看不出来的浅痕，浅痕的颜色比周围稍稍深一点点，是他指尖的温度在干冷表层上留下的短暂印迹，几个呼吸之后就消失了。

他站起来，拍了拍指腹上沾到的微尘，看了看土坡延伸出去的方向。

这道坡在聚居地的地图上已经被标注过至少五次，每换一次地图就重新描一次，每次描的虚线位置都差不了太多，偏差不会超过一根手指的宽度。

灰白路面的铺筑止步于这道坡前，路面的碎石层在坡脚处收得很齐整，像是被人拿一条直尺比着截断的。

过了这道坡，路面那种均匀的浅灰色质地就断了，坡北侧露出的是一层颜色更深的土面，表面粗糙，颗粒大小不一，踩上去应该比灰白路面软得多。

叶楠看着那道土坡，目光从坡脚缓缓移上坡顶，又从坡顶沿着北侧的坡面滑下去，落到坡后那片他还没踏足过的地面上。

沉积层的厚度他从边缘测量过，大约三寸左右，分布范围从坡脚往上延伸到坡顶偏下约一臂长的位置就收住了，再往上就是普通的黄土和碎石混杂的坡面。

他在坡前站了大约一盏茶的工夫，没有动，也没有往回走，就那么站着，把坡面从下到上又从上到下看了两遍，在心里把坡面的坡度、长度和坡北地面的大致走势默算了一遍，然后才转过身，沿着新路返回了距居地。

新路上没有人。

他走得不快，靴底踩在路面上每一脚都踏得实，脚步声在两侧空旷的田地之间传出去再折回来，带着一点轻微的颤尾音。

路面被午后的日光照得温热，跟土坡沉积层那种干冷的触感完全是两个温度。

他走着走着低头看了一眼路面，碎石之间的细沙被连日踩踏压得密实平整，表面泛着均匀的浅灰，和他第一次铺这条路时想要的效果分毫