与经济的交融。琉球的文字、礼俗、建筑、工艺，无处不有中原之影。倘若骤然割断，我琉球的文化将失其所依，百姓生计亦将无所措手足。”

话音未落，台下便有人发问：“可琉球地处要冲，对日本而言，也是战略所系。琉球若不肯从，岂不是逆势而行？”

向德宏答道：“正因琉球地处东海要冲，更应珍视此地和平。日本素来自诩文明之国，倡言道义，难道就不该尊重一方百姓的意愿，尊重一个地方的文化么？”

此言一出，堂中渐渐安静下来。有人微微点头，面露沉思之色。

片刻后，一位日本学者起身道：“这位琉球使者所言，确有几分道理。日本在谋自身发展的同时，也该顾及被影响之地百姓的意愿。琉球有琉球的历史和文化，理当受到尊重。”

又有一位商人接口道：“在下与琉球常有商贸往来。琉球与中国贸易频繁，互通有无。若贸然改弦更张，只怕于地方经济，也不是什么好事。”

议论声渐渐多了起来。向德宏站在台上，望着堂中这些陌生面孔，心中涌起一丝暖意——原来日本国里，也并非尽是铁石心肠之人。

他暗暗攥紧袖中那份请愿书。只要能多一个人听见，多一个人明白——琉球，就多一分希望。

向德宏站在台上，望着堂中议论纷纷的众人，心头那团将熄的火，又微微亮了些。

就在这时，人群后方忽然传来一阵骚动。

“让开！都让开！”

几名身着黑衣的差役拨开人群，径直朝讲台走来。为首一人面色阴沉，目光如刀，在向德宏身上一扫。

“你就是那个琉球来的使者？”

向德宏心中一紧，面上却仍镇定：“正是。”

“跟我们走一趟。”那人语气不容置疑，“有人告发你们在东京散布谣言，扰乱人心。警视厅要问话。”

随从们顿时慌了神，围拢到向德宏身边。台下众人面面相觑，方才那位替琉球说话的学者欲言又止，终究没有开口。

向德宏知道，此刻争辩无益。他缓缓将怀中的请愿书按了按，朝随从们点点头：“走吧。”

一行人被带出礼堂，穿过几条街巷，进了一处灰扑扑的院落。门楣上挂着“警视厅”三个字，在暮色中显得格外森冷。

讯问持续了个把时辰。问的无非是何时入境、所为何来、见过何人