，安化王朱寘鐇的呼吸已经变得急促起来，他站在朱厚照身侧稍后的位置，目光一直落在那片硝烟弥漫的校场上。

他看到了那五百杆燧发枪同时击发时的火光，看到了那些靶标在弹丸撞击下剧烈颤动的样子，看到了那些火枪手列队装弹、举枪、射击的流畅节奏。

他在宁夏和蒙古人打了半辈子的仗，他比任何人都清楚，如果一支骑兵中队遭遇这样一排齐射，会在一个照面之内损失多少人。

校场上的硝烟还没有完全散去，掌旗官又一次挥动了令旗。

这次鼓声重新响起，比刚才的节奏更慢，却更加沉重，每一声都像是有人在用拳头敲击一面厚实的、蒙着熟牛皮的大鼓。

校场中央，火枪手们退下，取而代之的是一门崭新的火炮被推了上来。

那是一尊造型与寻常火炮不同的子母炮，炮身比普通红夷炮更短一些，却更粗，炮口直径大得惊人，在日光下泛着暗沉的铁色光泽，像一头伏在地上、正准备咆哮的钢铁巨兽。

炮车由四匹健骡牵引，在炮手们的操控下稳稳地停在校场中央，向着远处城墙方向的目标调整好角度。

炮尾处露出一截粗短的手柄，与寻常火炮需要费时费力装填的模样截然不同，那手柄像是一处精心设计的接口，与旁边木箱中整齐排列的、预先装填好的子铳严丝合缝。

一名炮手从木箱中取出一枚铁筒状的子铳，利落地从炮尾塞入母铳中，用力推紧，固定好。整个过程干净利落，不到两次呼吸的工夫。

远处，校场尽头竖着一座用黄土和砖石临时垒成的墙体，约有一丈高、三丈宽，墙体厚实，像是一座微型城墙的断面，在晨光中投下一道沉沉的阴影，将背后的天际线衬得格外分明。

“开炮——”

那一声号令落下的瞬间，炮手点燃引火孔。引线在空气中燃烧着，发出细微的嘶嘶声，火花沿着引线飞速窜入炮膛。

然后是一声沉闷的、像是地底深处有什么东西在翻涌的轰鸣。

那声轰鸣从炮口涌出来的时候，整个点将台都跟着微微颤了一下，台面上的红毡被震起了一层细密的波纹，像是被风吹过的水面。

炮弹从炮口飞出，在日光中划出一道近乎笔直的暗灰色弧线，带着尖锐的呼啸声，直直地撞向校场