海瑞的靴子陷进了泥里。

不是普通的泥，是辽东开春后那种冻土化了一半的烂泥，黏得拔脚费劲，每踩一步都要拽着裤腿往外拖。

跟在后面的书办递了根木棍过来，海瑞没接，自己把靴子从泥坑里拔出来，鞋帮上糊了一层黑浆似的泥浆，散发着腐臭的草根味。

移民点就在前面。

说是移民点，其实就是一片刚刚平整出来的荒地上搭了几十间土坯房，矮趴趴的，屋顶铺着茅草和碎瓦，歪歪扭扭地挤在一起。

最外面围了一圈半人高的木栅栏，栏桩间距宽得能钻进一条狗。

远处是建州的山，光秃秃的，树叶还没发出来，枝丫像插在山脊上的枯骨。

“海大人。”

辽东布政使司派来的佐官刘德全跑了几步追上来，袖子里掏出一张纸，“这是第三批移民的册子，一共四百一十七户，一千六百零三口。山东来的占大半，河南来的有百余户，零散的——”

“到了再说。”

海瑞没回头，脚步没停。他盯着前方那片低矮的房子，嘴角往下压了压。朝廷拨下来的安置银是每户八两，外加种子和农具。八两银子在京城只够一家人吃两个月，到了辽东更不经花，光买牲口就得去掉一半。

木栅栏的缺口处站着两个当地的差役，遥遥看见一行人过来，慌忙整了整帽子，迎上准备行礼。

“免了。”海瑞从他们中间走过去，目光已经落在最近的一间土坯房上。

房子门口坐着一个老妇人，身上裹着一件露棉花的旧袄，脚边放着一筐干瘪的萝卜。她没认出来人是谁，只是抬了抬眼皮，又垂下去继续择萝卜缨子。

海瑞走到她跟前蹲下来。

“老人家，什么时候到的？”

老妇人手上的动作停了一下，打量了他两眼，声音沙哑。“腊月底到的。走了两个月的路。”

“家里几口人？”

“俺跟儿子、儿媳，还有俩孙子。”老妇人的手指头又开始掐菜叶子，动作慢，指甲缝里全是泥，“老头子没挨过路上那场风寒，埋在半道了。”

海瑞没说话，视线从她脸上移到那筐萝卜上。萝卜冻得发空，拿手一捏就能捏出水来，做不了正经菜，只能煮汤凑合。

“粮够不够吃？”

“够不够也得吃。”老妇人抬起头看了他一眼，“官爷