内阁值房外的甬道比陈于陛想象中安静得多。

没有吆喝声，没有车马声，两侧灰墙夹着朱红廊柱，靴子踩在青砖上，闷闷的，像敲在自己心口。

五个监生跟着中书舍人往里走，经过几间紧闭的值房，偶尔听见里头翻动文书的声响。

走在陈于陛后面的监生姓刘，叫刘敬修，个子不高，走路习惯低着头。

他抬眼扫了一圈走廊，看见一个穿绯袍的官员夹着公文从旁边经过，赶紧把目光收回来。

中书舍人在一间值房前停住，侧身让路。

“阁老在里面，几位请。”

门敞着。

赵宁坐在案后，手里捏着笔，正往一张铺开的大纸上写东西。

案面摊着好几摞公文，压着铜镇纸，旁边搁了一盏茶，却没怎么动过。

他穿着青色常服，没戴冠，发髻只用一根簪子别着，看起来一早就到了，在这间屋子里待了很久。

五个人站在门口，谁也没先迈步。

赵宁抬头，目光扫过来，不重，但每个人都觉得被看了个通透。

“进来，别在外头站着。”

陈于陛打头，其余四人跟上。

赵宁放下笔，把案上那张大纸推到前面来。

“围过来，看看这个。”

五个人凑上去。

一张手绘的架构图，笔迹利落，最上面写着“大明中央银行”五个字。

往下分出几条粗线，每一条通向一个分支——“税银收储”“国债发行”“商贷审核”“跨省汇兑”“准备金管理”。每条粗线下面又岔出密密麻麻的细项，铺了大半张纸。

没人出声，只有呼吸。

边上一个姓方的监生盯着那张图，手指虚虚划了一圈，不敢碰。

他在国子监读了三年书，从没见过这种东西。

陈于陛的目光在“跨省汇兑”四个字上停了几息，手指不自觉在衣袖上蹭了蹭。

“阁老，这个跨省汇兑——是说各省的税银不用实物押运进京了？”

赵宁看着他。“你接着说。”

“各省设分支机构，税银收上来就地入库，京师这边记账核销。只走账目，不走银子。每季度清算一次差额，多退少补。”陈于陛的声音低了半分，“这样一来，路上的损耗和漂没就不存在了。光这一项，一年能给朝廷省下几十万两。”

赵宁端起茶盏，喝了一口，没接话。