了往外掏人的地步。

他把信折好，搁在海图旁边。

“十三次了。”

老周没接话。

从正月到现在，佛郎机人的使者来了十三趟，每次都是那套——先叫屈，再磨蹭。

要么说需要请示果阿，要么说条件太苛刻需要议事会投票表决。

两个多月耗进去，濠镜的炮台一座没拆，欠的地租一文没补。

“再见一次。通知他们，明日午时，关闸。最后一次。”

老周应了声，退出去。

张元勋还在帐口站着，嘴唇动了一下。

高拱没抬头：“有话说。”

“督台，末将担心一件事。佛郎机人在濠镜扎了二十多年，炮台十来座，火铳比咱们精。真打起来——”

“他们多少人？”

“常住不到九百，能打的青壮撑死四百。”

“我手里多少？”

“水师三千，都司调了两千陆师，加上巡防兵——”

“五千打四百。”

高拱打断他，“打不赢，总兵帽子摘了给我。”

张元勋脸涨了一下，拱手退了。

第二天，午时，关闸。

日头毒得发白。

高拱坐在关闸北面搭的凉棚底下，一张方桌两把椅子，桌上一碗茶，没点心。

南面闸门开了一道缝，走进来两个人。

头前那个佛郎机人四十出头，红头发，黑长袍，胸前挂一串念珠，走路时下巴抬得高，像来赴宴的。

后头跟着一个华人通译，满脸的汗，弓着腰小跑。

佛郎机人坐下，说了一串话。

通译转述：“贝尔纳多先生代表濠镜议事会，向高总督问好。”

高拱端着茶碗，没喝，没应。

贝尔纳多又说了一长串。

通译的声音越来越低：“贝尔纳多先生说，濠镜的佛郎机人一直敬重天朝，每年都缴地租。这次的事，实在是——”

“前十三次你们的人也是这么开头的。”

通译的话断了。

高拱把茶碗搁在桌上，声音不大，但整个关闸一带安静得连海风都停了。

“教堂，拆了没有？炮台，拆了没有？渗进内陆三十里的人，撤了没有？”

通译硬着头皮翻了。

贝尔纳多的脸色动了动，随即摊开手掌，说了一大段。

通译额头的汗滴到了衣领上：“贝尔纳多先生说，濠镜只是很小很小的地方，大明疆域万里，不缺这一角。我