攥着膝盖上的衣摆，指节绷得很紧。

以他的脾气，这会儿本该起身走人，但王文卿像根钉子一样楔在条凳上，一动没动，他要是先走，回去没法做人。

方子瑜忽然开口：“文卿兄，赵阁老是不是……不打算见我们了？”

王文卿看着对面墙上那幅舆图，目光从辽东扫到云南，再扫回来。

“等。”

就一个字。

方子瑜不说话了。

又过了半个多时辰。

门外传来急促的脚步声，但不是朝偏厅来的，是朝正厅去的。

五个人听见走廊那头有人说话，声音不高，但节奏很快，像是在汇报什么要紧事。

王文卿侧耳听了一下，只隐约听到“扬州”“税银”“对不上”几个字眼，别的听不清。

脚步声远了。

偏厅又恢复了安静，只有蝉鸣和五个人压着的呼吸声。

“我去问问。”

周元白终于忍不住了，站起来往外走。

“坐下。”王文卿的声音不重，但很硬。

周元白停在半路，回头看他。

“我们是来请罪请缨的，不是来催人的。”

王文卿盯着他，“你出了这个门，以后就不用再来了。”

周元白站了几息，咬着腮帮子退回来坐下了。

林若虚看了王文卿一眼。

这个平日里在翰林院温文尔雅的编修，今天像换了个人。

从出门开始就没见他有过半点犹豫，到了内阁也不焦躁，不探听，不主动凑上去找人说话。

两个多时辰坐在这间闷热的偏厅里，腰板一直是直的。

林若虚想起昨晚茶楼里王文卿说的那句话——赵阁老那个人，虚话套话一概不吃。

他这才明白王文卿的意思。

虚话套话不吃，那就用实际行动来说。

坐着等，等到人家愿意见为止。

这不是什么程门立雪的戏码，是认栽的诚意。

日影继续西移。

申时过了，酉时到了。

窗外的光变成昏黄色，蝉声也弱下去。

偏厅里暗下来，没人来掌灯。

五个人坐在越来越暗的屋子里，谁也不说话。

肚子饿了。

从中午到现在，谁都没吃东西。

周元白的肚子叫了两声，他把腰弯下去，用胳膊肘压住。

刘敬靠着墙，眼皮在打架，但不敢真睡。

方子瑜的脸色铁青，看不出是热的还是气的。

脚步