赵宁的靴子踩在午门外的青石板上，声音沉闷。

守门的禁军校尉正靠在门柱边说话，听见动静，扭头看了一眼。

蟒袍。

五爪蟒龙！

臣子的最高规格。

从一品的服色。

校尉的笑容僵在脸上，腿一软，扑通跪下了。

“参见赵阁老。”

声音抖得厉害。

旁边几个禁军看见，齐刷刷跪了一地。

赵宁没停，往午门里走。

脚步声在长长的甬道里回荡，两边站岗的太监、宫女看见那身蟒袍，纷纷跪下，头埋得低低的，连大气都不敢出。

有个小太监跪得太急，额头磕在地砖上，发出“咚”的一声响。

赵宁眼皮都没抬。

他脑子里还在转那些事。

濠镜一战，四百多人。

膛线枪，三里射程。

日本统一，朝鲜被入侵。

这些消息像一道道催命符，逼着他往前走，一步都不能停。

过了午门，是太和门广场。

广场上有几个内阁的官员，刚散朝，正说着话。

有人看见赵宁，声音卡在喉咙里。

“赵、赵阁老……”

那人看着赵宁身上的蟒袍，脸色白了。

另一个官员反应快，立刻跪下。

“参见赵阁老。”

其他人跟着跪了一地。

赵宁从他们身边走过，没说话。

广场上的风吹过来，蟒袍的下摆在风里扬起来，那条金蟒像活了一样。

有个官员跪在地上，手抖得厉害。

赵宁走得很快。

过了太和门，往乾清宫去。

一路上遇见的太监、宫女，全都跪下。

有个老太监跪在地上，偷偷抬眼看了一下，看见那身蟒袍，喉咙滚了一下，又把头埋得更低了。

赵宁知道他们在怕什么。

从一品的服色，平日里穿出来，是僭越。

但今天，他必须穿。

他要跟皇上说的那些话，必须配得上这身衣服。

乾清宫到了。

殿门外站着几个太监，看见赵宁，愣了一下。

领头的是个老太监，叫陈矩，在宫里当差三十多年了，什么场面没见过。

但看见赵宁这身蟒袍，陈矩的眼皮跳了一下。

“赵阁老。”

陈矩的声音压得很低。

“陈公公。”

赵宁站在殿门外，看着陈矩。

“皇上在里面？”

陈矩点头。

“皇上刚散朝回来，太后娘娘也在。”