他回答：“根子就在一个字——私。皇帝觉得天下是他一家的，大臣觉得官位是他一族的，士绅觉得田地是他一姓的。上上下下，人人都在盘算自己那点家当，谁管天下苍生的死活？”

陈以勤坐在椅子上，一动不动。

他活了五十多岁，在翰林院读了半辈子书，经史子集翻来覆去嚼了多少遍。

但从没有人用这种方式，把那些他烂熟于心的典故，串成这么一根刺人的线。

因为赵宁说的每一个字，都是对的。

东晋亡于内耗，五胡乱华，根子是皇室无能、门阀自私。

秦二世亡国，根子是权臣弄权、继承失序。

这些道理，史书上白纸黑字写着，读书人人人都念过，但念归念，没人敢往深处想。

往深处想，就会碰到那个最要命的问题——

天下到底是谁的？

“云甫。”

陈以勤的声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的，“你今天说的这些话，我就当没听见。”

赵宁看了他一眼，嘴角勾了一下，不是笑，是一种了然。

“逸甫兄，你不是没听见，你是不敢听见。”

陈以勤的手指攥住了扶手。

屋子里安静了半晌。

日光从窗棂移到了桌角，落在那摞文册的边缘，像镀了一层薄薄的金。

赵宁忽然念了一句：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”

陈以勤抬起头。

“望西都，意踌躇。”

赵宁的声音不高，像是在自言自语，又像是在对着窗外那棵老槐树说话，“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”

陈以勤的手松开了扶手。

这首曲子他知道。

元人张养浩的《山坡羊·潼关怀古》。

他年轻时在翰林院抄书，抄到过这首，当时只觉得词句苍凉，并没有往心里去。

但此刻赵宁念出来，味道全变了。

“兴，百姓苦。”

赵宁停顿了一下，目光落在陈以勤脸上，一字一字地往下念，“亡，百姓苦。”

最后这四个字砸下来，像石头扔进深潭，没有水花，只有闷响。

陈以勤坐在那里，半天没动弹。

兴，百姓苦。亡，百姓苦。

八个字，把两千年的帝王将相、兴衰更替，剥得精光。

王朝兴盛的时候，大兴土木、穷兵黩武，苦的是百姓。

王朝灭亡的时候，