一家老小挤在驿馆里过冬。”

李若清接过湿帕子，看了他一眼。

“老爷对海大人，倒是格外上心。”

“该上心。”

赵宁把脚放进鞋里，端起那碗银耳羹喝了一口。“这样的官，朝廷得供着。”

“供着？”芸娘有点不解。

“对，供着。”

赵宁放下碗，手指在碗沿上敲了两下。“你们知道海瑞在淳安当县令的时候，做了什么吗？”

两个女人都摇头。

“他把全县的田亩重新丈量了一遍，把那些被豪绅隐瞒的地全翻出来，该收税的收税，该还地的还地。那些豪绅跑到巡抚那儿告状，巡抚压着不办，他就自己写了份奏折，直接递到内阁。”

赵宁说着话，眼睛盯着那碗银耳羹。“奏折里头，一条一条把那些豪绅的名字、田亩数、逃税数全列出来，连巡抚包庇的证据都附上了。”

李若清倒吸了口凉气。“那巡抚……”

“那巡抚被革职了，豪绅该抄家的抄家，该发配的发配。”

赵宁端起碗，又喝了一口。“海瑞在淳安干了三年，国库从那个县收上来的税银，比前十年加起来还多。”

芸娘咬了咬嘴唇。“可这样的人，那些官不恨他吗？”

“恨。”

赵宁把碗放下，看着她。“所以他这些年一直在外头转，今天调这个县，明天调那个州，没人敢让他在一个地方待太久。”

“那老爷这次把他调回京……”李若清顿了一下。

“我就是要让他在京里待着。”

赵宁站起来，走到窗边，手撑在窗框上。“朝廷要办的事多了，不能总靠我一个人盯着。海瑞这样的人，放在外头是屈才，得放在京里，做点更要紧的事。”

“老爷打算让他做什么？”

赵宁没马上回答，只是盯着窗外那片黑夜。

院子里传来巡夜人的脚步声，梆子敲了两下，声音在夜色里传得很远。

“新闻部。”

赵宁转过身，看着两个女人。“我打算让他当新闻部的部长。”

李若清愣住了。“新闻部？老爷，这个部……”

“还没设。”

赵宁走回榻边，重新坐下。

“但很快就会设。这个部门，专门负责监察各地官员的政绩、民情，把那些贪赃枉法的事翻出来，公之于众。”

芸娘张了张嘴。“公之于众？老爷