回溯下午时分。

议事厅。

张四维的身影消失在回廊尽头，杨烈端着茶盏，盯着那片空荡荡的门框，半晌没动。

茶水凉了。

他放下盏子，手指在扶手上轻轻敲了两下。

“来人。”

袁管事应声而入，躬身候着。

“去把魏千户、周千户、还有老孙叫来。”

杨烈顿了顿，“别让外人知道。”

袁管事心下一紧，拱手退了出去。

内堂里只剩杨烈一人。

他站起来，走到墙边的舆图前，目光落在那片越来越大的红色版图上。

播州、水西、思南，还有大大小小十几个土司的地盘，全都姓杨了。

四年零七个月。

他用了这些时间，把这片土地打成了铁板一块。

可张四维那句话，还在耳边回响。

“等朝廷自顾不暇的时候。”

杨烈眯起眼。

张四维说得没错，现在还不是时候。

可这个人，留着真的安全吗？

脚步声从外面传来。

魏千户最先进门，身后跟着周千户，最后是老孙。

三人都是杨烈的心腹，魏千户管着播州城防，周千户掌中军精锐，老孙是播州最早跟着杨烈起事的老人，现在负责情报。

“大人。”三人拱手。

杨烈摆摆手，示意他们坐下。

“叫你们来，是有件事要定个章程。”

杨烈回到主位上，语气平淡，“张四维的事，你们怎么看？”

魏千户抬眼看了杨烈一眼，没说话。

周千户端起茶盏，喝了一口。

老孙咳了一声，开口：“大人是指什么？”

“他往外传信的事。”

杨烈盯着三人，“你们都知道吧？”

魏千户点头：“知道。”

周千户放下茶盏：“大人既然留着他，想必有大人的道理。”

老孙没接话，只是看着杨烈。

杨烈靠在椅背上，手指敲着扶手：“我今天问他，该不该称王。他说时机未到。”

魏千户眉头动了一下。

“他还说，要等朝廷自顾不暇的时候。”

杨烈冷笑一声，“这话说得没错，可问题是，他一边给我出主意，一边往外传信，这是什么意思？”

老孙沉默了一阵，缓缓开口：“大人，张四维这个人，心不在播州。”

杨烈看着他，没说话。

“他是赵宁的人。”

老孙压低声音，“四年前