瑟发抖，牙齿打颤，满脸绝望。

连日来，地方管控严苛至极，入夜之后禁止任何乡民私会外人、私下言谈，但凡发现陌生身影、私下聚谈，一律视为私议时政、扰乱治安，锁拿追责、从严处置。沈砚深夜入户访民、记录实情，一旦被抓，不仅自身难保，陈家一家老小更是难逃重罚。

茅屋木门单薄，根本抵挡不住衙役的冲撞，门板摇晃剧烈，簌簌作响，随时可能被轰然撞开。

沈砚神色未变，从容收好诉状、纸笔与所有凭证，贴身藏好，随即缓缓起身，挡在一家人身前，神色沉静、不慌不忙。

他并非无措，亦非畏惧，只是心底无比清醒——这群地方胥吏，敢于欺压百姓、封锁民声、肆意妄为，皆是仗着圈层庇护、无人制衡，以为可以一手遮天、肆意横行。

“砰！”

一声巨响，单薄的木门被狠狠撞开。

数名身着皂衣的衙役手持木棍、腰佩铁牌，气势汹汹涌入屋内，面色凶悍、眼神凌厉。为首的里正一脸阴鸷，目光扫过屋内，死死盯住沈砚，厉声呵斥：“你是何人？深夜私闯民宅、蛊惑乡民、妄议公务，可知触犯律法？！”

衙役们瞬间围拢上前，棍棒横举，气势逼人，随时准备动手拿人。

陈家老小吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖，不敢言语。

里正目光阴狠，步步紧逼，冷声道：“近日京官巡查地方，朝廷严查风气，本官早已三令五申，入夜禁私聚、禁妄言、禁私会外人！你一介无名书生，深夜滞留乡野、私入民宅，定然是蓄意挑拨官民、捏造灾情、扰乱地方治安！来人，即刻锁拿，带回乡公所严刑审问！”

一众衙役应声上前，动作粗暴、气势汹汹，毫无半分顾忌。

在他们眼中，乡野之地、远离中枢，便是法外之地、权力自留地，无人监管、无人制衡，即便肆意拿人、滥用私刑，也无人知晓、无人追责。常年的圈层纵容、无人管束，早已让他们胆大妄为、肆无忌惮。

可就在衙役棍棒即将落下、锁链即将锁身的瞬间，屋外忽然传来一阵整齐沉稳的脚步声，铁甲铿锵、步履肃然，带着一股皇家精锐独有的凛冽威压，瞬间碾压全场。

“住手！”

一声冷喝，穿透夜色，凌厉威严、震彻四野。

里正与一众衙役身形骤然僵住，满脸错愕，下意识