外。

他比顾清源记忆中苍老许多，头发完全变白，背脊也略有弯曲，体内金丹只剩一层薄影。

万劫炉保住了他数十年修为，炉中灵气持续衰减以后，他同样没能避开散灵。

庄鹤年看了顾清源很久。

“你还和当年一样。”

“你老了。”

“在这里过了这么久，想不老也难。”

庄鹤年笑了一下，又看向顾清源肩上的小白。

小白冲他叫了两声。

“它也老了。”

顾清源轻轻拍过小白后背，“大家都在老。”

庄鹤年把他带进议事殿。

殿中原本属于各宗大修士的位置已经撤掉，只剩几排普通木椅。

墙上挂着薪都历年人口、粮仓与灵气变化记录，字迹来自不同年代。

顾清源最先看到的是一条不断向下的墨线，这是炉中灵气存量。

万劫炉封闭最初十年，城内灵气足以维持基本阵法，高阶修士也可以缓慢补充。

第十年以后，灵气开始持续减少。

炉中并未形成新的灵气循环，它只保存了绝灵前封入的部分天地本源。

用一点，便少一点。

庄鹤年给顾清源倒了一杯普通清茶。

“最初几年，大家都觉得能等到天地重新开灵。”

“有人闭关，有人守着灵种，也有人继续研究万劫炉。”

“十年过去，炉中灵气少了三成。”

“他们才知道，薪都只是把退潮时的一捧水留在了碗里，可这捧水终究会干。”

最先出现的争端来自高阶修士。

城中灵气不足以后，元婴与金丹占据的份额远高于普通人。维持一个元婴，足以供给数百名低阶修士与大量阵法。

有人主张集中所有灵气，继续保存高阶力量。

也有人要求先维持粮田、医舍与城门。

争执持续多年。

旧宗门的身份重新成为阵营边界，几位元婴试图控制薪都核心阵法，也有人想提前开启炉门，把外界灵气引进来。

他们很快发现，炉外什么都没有。

万劫炉只要提前开启，城中剩余灵气会迅速向天地散去。

第一场内乱发生在薪都封闭后的第十三年。

庄鹤年没有