里的耗子，顺着运河一路爬到天津，倒会挑地方吃席。”

严世隆被绳子捆成一团，膝盖陷在泥里，额头上的血水顺着鼻梁往下淌，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话。

“草民冤枉，草民真的冤枉，草民一时糊涂，花钱从黑市买了火药，只想炸掉盐池，给皇商局添点麻烦，没想过通敌啊！”

朱由检走到他面前，抬脚踢在严世隆肩头。

严世隆惨叫着滚进泥水，背后的绳结拖过一片碎石，疼得他连手指都蜷了起来，他赶紧撑起身子，重新跪到朱由检脚边。

朱由检蹲下来，用那张油纸拍了拍他的脸。

“黑市卖的火药，里头掺着辽东军用火药，外边还盖着鹰翼商记，你跟朕说这是随便买来的？”

严世隆嘴巴开合几次，喉咙里只挤出嘶哑的气声。

朱由检把方正化刚刚录下的供词摔在他面前，纸张落进泥里，墨迹立刻洇开。

“花钱买凶，煽动灶户，带着火药来毁官办盐场，这几项罪名摆在你面前，你还想靠一句不知情糊弄过去？”

他伸手捏住严世隆的下巴，迫得对方抬起脸来。

“你当朕年纪小，还是觉得大明的法度由你们严家说了算？”

方正化踏前一步，展开手中的账册，纸页被雨气泡得发软，翻动时发出沙沙的响声。

“长芦严家从天启三年到天启七年，拖欠盐课二十万两，私印盐引五千张，扣下灶户工食银三万两。”

他翻过一页，手指按住其中一行。

“严家盐船曾在登莱外海与不明船队接头，交割的货物有私盐，火硝，还有军用火药。”

登莱外海几个字落下，严世隆脸上的血色全退了。

“那是我大哥安排的，船也是我大哥调的，和我无关，我什么都不知道！”

朱由检从他身边退开半步，鞋面沾上泥点。

“你方才还说火药是你从黑市买来的。”

严世隆的嘴唇抖了抖，鼻涕混着雨水淌到嘴角，他急忙想要辩解，舌头却像被人打了结，半句话也接不上。

方正化收起账册，俯身看着他。

“二爷亲口说过的话，别想着收回去。”

严世隆肩膀垮了下去，整个人瘫在泥里，绳子勒进肉中，膝下的积水被他压出一圈圈浑浊的波纹。