边角便落下细屑。

“皇上，底稿缺了大半，当年参与试铸的西洋工匠也不在京城，只凭几张残图摸索新炮，这条路走起来，代价不会轻。”

“老袁，活人总不能抱着祖宗留下的半本账册过日子。”

朱由检捏着瓜皮，掌心沾满冰凉汁水。

“图纸缺失，便一炉一炉试验，答案找不到，大明就拿银子和火药把答案轰出来。”

手腕轻轻扬起，那块薄绿瓜皮越过御案，哐当落进墙角的黄铜废篓，几点红汁溅上铜沿。

暖阁重新安静，只剩铜漏仍在滴水。

“老袁。”

朱由检接过王承恩递来的热帕，垂着脑袋擦拭手指，连指缝里的瓜汁也慢慢抹净。

“知道朕为何把你这把老骨头单独留下吗？”

袁可立将残图放回长木匣，铜锁咔哒扣合，苍老手掌仍按在匣顶，没有立刻转身。

“皇上要走一条用火药轰出来的新路，自然得先找到铺路的银子。”

“跟聪明人讲话，确实省唾沫。”

湿帕落进银托盘，朱由检整个人陷进龙椅，两条腿交叠着搭上御案边缘，明黄袍角堆成凌乱一团。

“徐老头懂火器，也肯替朕卖命，可他心肠太软，何成只会埋头守着炉子，想给他们凑齐银两和铁料，办事的人得心黑，手狠，脸皮还得足够厚。”

袁可立转过身，望着龙椅上全无坐相的年轻皇帝，花白胡须抖动两下。

“老臣在登莱带兵多年，杀过建奴，也清剿过海寇，至于从京城权贵嘴里抠出铜板，老臣实在没有这份能耐。”

“装，继续跟朕装。”

朱由检嗤了一声，抓起一本红皮奏折卷成纸筒，轻轻拍打膝头。

“你任登莱巡抚的时候，截过多少海盗的走私货，又吞过多少海商送来的买路银，账册没进户部，银子倒全变成了军饷，真当朕查不到？”

袁可立眼皮跳了两次，按住木匣的手掌慢慢收回袖中。

“大明这栋破屋到处漏风，那群达官显贵住在里面白吃白拿几十年，等到房梁要塌，他们提起裤子便想走人，天下哪有这么便宜的嫖客？”

“皇上，此事不能只图痛快。”袁可立走近御案，嗓音放得低沉。

“魏忠贤刚刚倒台，朝堂上站满自称清流的正人君子