上午九点十二分，柳河镇退役军人事务局的正门被从里面打开。

一个五十来岁的男人探出半个身子，手里夹着烟，眯着眼看了看门外站着的两个人——一男一女，男的穿深色夹克，女的拎着公文包，胸口别着工作证。

“临江市退役军人事务局的？”

“综合科的通知函昨天下午传真过来了，张科长应该看到了。”女的说话利索，把一份盖了红章的文件递过去。

张科长接过来看了两眼，又看了看两人的工作证，点了点头。

“档案数字化抽检是吧？行，你们跟我来。不过说好了，一楼存档室的东西好找，地下那个……”他吸了口烟，“二十多年没开过了，我钥匙都不知道还能不能拧得动。”

秦牧蹲在斜对面巷子里一家早餐摊的塑料凳上，面前摆着一碗吃了一半的馄饨。他看着沈默安排的两个人跟张科长进了楼，筷子在碗沿上敲了两下。

沈默的人。证件是真的，程序是合规的，临江市那边的工作函今天凌晨六点就发出去了。国安系统办事的效率，确实不是地方机关能比的。

他低头继续吃馄饨。

耳机里传来沈默的声音，极轻。沈默在事务局后面那排废弃平房的屋顶上，用单筒望远镜监控周边。

“西侧街口，一辆黑色别克，停了十四分钟了。车里两个人，没下车。”

秦牧没有回头看。

“车牌号？”

沈默报了一串数字。秦牧在脑子里过了一遍——不是本地牌照，临江市的。

周永胜的人。

赵铁柱昨晚说的那辆车，中途在事务局门口停了五分钟。现在换了一辆车回来了，改成蹲守。

他们也在等。

等什么？

秦牧喝了口馄饨汤，咸得发苦，镇上早餐摊的味精放得跟不要钱似的。

周永胜的人盯着这个地方，说明马文龙那条线上的东西确实藏在这栋楼里。周永胜想拿回去，或者销毁。而“鬼面”盯着这个地方，说明这条线不光连着国内的腐败网，还连着“北极星”在境内的某个关键节点。

三方都想进那扇铁门。

区别在于——秦牧是唯一一个能合法打开它的人。

耳机里又响了：“他们开始下楼了。张科长在找钥匙。”

秦牧放下碗，擦了擦嘴，从口袋里掏出二十块钱压在碗底下。