停了。“又怎么了？”

“没什么大事。我可能要出趟门。”

秦小棠没转身，但秦牧看到她握刀的手指收紧了。

“你上回说'没什么大事'的时候，第二天唐坤的人就来了。”

秦牧没接这句话。

小棠放下刀，擦了擦手，转过来看他。她的眼睛跟秦母一样，不大，但看人的时候很专注。

“哥，你要出门几天？”

“不确定。”

“去哪？”

“不确定。”

秦小棠看了他几秒，没再问了。她把手上的水在围裙上抹干净，拉开灶台下面的抽屉，拿出一个信封，递给他。

“这是上个月自考培训班退还的学费，我没跟妈说。三千二。你拿着。”

秦牧没接。“你留着。”

“你出门总得花钱。你兜里最多不超过五百块，别以为我不知道。”

秦牧看了看那个信封，接过来揣进口袋。

“几天之内回来。”他说。

“几天？”

“我说的几天就是几天。不是几个月。”

秦小棠的嘴角动了一下，像是想笑又没笑出来。她转回去继续切菜，声音闷在厨房的水汽里。

“你每次说回来就真的回来了。这一次也是。”

不是疑问句。是陈述句。

秦牧在厨房门口站了两秒，走了。

他拨通赵铁柱的号码。

“铁柱，我可能要出去几天。明天你找个理由把我妈和小棠接到你那边。”

“去哪？”

“省城。”

赵铁柱没有马上出声。过了三秒他说：“你一个人？”

“嗯。”

“秦哥，我知道你不喜欢人跟着。但省城不是咱们的地方。你手里现在连个帮手都没有——陈远航被隔离调查，沈默的联络链路还没恢复，我被停职。你去了那边就是孤军。”

“我知道。”

“那你还去。”

“有些东西只有去了才能看见。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“那我给你一个人的联系方式。省城本地的，不是我的战友，是我老丈人以前的徒弟。开出租车的，路熟，嘴严。你到了之后需要交通上的事可以找他。我先跟他打招呼。”

“行。”

“还有——”赵铁柱的声音压低了一些，“我刚才让小马帮忙问武装部的事，有回信了。”

秦牧等着。

“县武装部的老张说，确实