价有明牌，使买者知所取。货有等级，使贵者有贵由，廉者有廉限。约有凭据，使临时变价不得夺人所急。赔有定说，使商贾不畏无端讼，而士子不受暗损。官府之责，不在代民开铺，亦不在使商不得利，而在禁欺、核争、使信约可行。

写到这里，他想起温初一没有把便宜说成善，只是把每样东西放到牌上，让人自己去辨。

这可比一味压价更难。

他在卷上写：明其等，则贵不为诳。明其短，则廉不为欺。

笔锋到这里，心里像有一口气顺了。

府试院外，温初一也在排牌。

她今日把檐下所有牌都取下来，重新擦了一遍。饭团热汤牌、寄存木匣牌、贵物旧损牌、赁屋牌、纸墨牌、酱菜牌、考篮分等牌……

这些牌一块块摆在长桌上。宋秋娘在旁边核价，掌柜和铺户们都站成一排，谁也不肯让自家的牌被放到后头。

“钱家纸墨该靠前。”钱掌柜道，“考生得先买纸再寄存。”

何掌柜立刻道：“不吃饭，买纸有什么用？”

冯记冷声：“考篮才是入场之本。”

温初一把一块热汤牌拍在最前头。

“还是先喝水罢。”

三人都闭嘴。

宋秋娘低头笑，把牌按温初一说的顺序重新排。先是热汤饭团，接着纸墨考篮，再是寄存急寄，后头赁屋明价。温初一看了看，又把寄存牌往前挪了一点。

“这个也要早看。东西丢了再来可就不灵了。”

柳玉娘站在听雨楼门口，看了半日，忽然道：“你这排法，倒像把考生从清晨到夜里都排了一遍。”

温初一被她说得一怔。

清晨喝汤买纸，入场前急寄不该带的东西，散场后找屋吃饭。这样一想，试棚街这些零碎生意，竟真连成了一日。

她低头把手在围裙上擦了擦：“那就按这个排吧！”

过了一会儿，府衙小吏又来了一趟，抄了几块牌上的价。

傍晚，薛砚青写完最后一笔时，掌心有薄汗。他把卷子从头看到尾，确认没有一处遗漏，才轻轻放下笔。

末场结束的梆子响起，考棚里有人长长吐出一口气，而后伏在桌上半晌没动。寒逢春转头看他，嘴唇动了动，最后只做了个饿的口形。

薛砚青忍不住