半间铺正式开领月牌这日，天际还泛着青灰，街巷里浸透了深秋的寒意，罗苋娘却早早把灶门给生旺了。

温初一蹲在旁边添柴，火舌一卷，烤得她鼻尖发热。她伸手去揭锅盖，被热气扑了一脸，忙往后缩。

“哎呀，差点给我烫熟了。”

罗苋娘把她往旁边一拨：“知道烫还凑这么近？没个正形。”

温初一掏出帕子擦了擦脸，眼睛却亮晶晶地盯着锅里：“今日可是开牌头一天。外头风这么凉，要是人家进门喝一口水，发现是冷的，肯定转头就往街西边的茶楼走，连咱家墙上的价牌都不会多看一眼。”

罗苋娘嘴上嫌她，手却又添了一把柴：“那你也别乱喊。街坊还没开门呢，叫人听见，还当咱家一早煮了什么宝贝。”

温初一低头看锅。里面只滚着清水，热气一阵一阵往上冒。

她弯了弯唇角，轻声道：“外县来的举子们赶了一夜的夜路，风餐露宿的，到了府城若能先喝上一口热乎水，心里总归能熨帖些。”

正说着，薛砚青打起青布帘从后院走了出来。他今日穿了件半旧的月白长衫，袖口利落地挽至小臂，修长的指骨间捏着昨夜刚写好的价牌。

青灯、明灯、金灯三行字，墨迹堪堪半干，木牌的边缘甚至还带着些新刨出来的毛刺，透着股新鲜的松木香。

温初一立刻像只闻着味儿的小猫，伸出双手：“快，给我瞧瞧。”

“小心些，墨还没全干。”薛砚青温声嘱咐，将牌子轻轻放在她掌心。

她捧着牌跑到门口，借着稀薄的晨光照了照，又指挥道：“薛案首，劳烦你把‘青灯’这一行，再往门外头挂半寸。”

“为何？”

“寒门学子脸皮薄，”温初一头头是道地分析，“他们进门，多半是不敢往贵的看，只想偷偷瞅一眼最便宜的。若是挂得太靠里，他们看不清，又不好意思开口问，站一会儿抹不开面子可就走了，那多可惜。”

宋秋娘抱着账本坐在窗下，听见这话，忙把青灯那页摊开。她一紧张，又想拿笔尖碰唇。

“秋娘，打住！”温初一回头，“可没人拿墨当早饭呢。”

宋秋娘脸一红，赶紧把笔放平：“我给忘了。”

“不打紧，今日咱们都是头一回。”