年皇子的气度。

甚至很多时候，弘历会从他身上看见年轻时的自己。

这种感觉并不全是欣慰。

偶尔还有一点难以言明的不舒服。

儿子长成了。

父亲便真的老了。

半晌，弘历才道：

“起来吧。”

“谢皇阿玛。”

弘历将手边一本奏折推过去。

“看看。”

永琪接过。

是江南河道修缮的折子。

他来之前显然已经看过，却还是重新从头读了一遍。

弘历问：

“你怎么处置？”

永琪没有急着回答。

思量片刻，才说出自己的意见。

弘历听完，也没有表示赞同。

只继续追问。

一连问了几处。

永琪答得并不算快，却很稳。

有一处拿不准，便直接道：

“此事儿臣还需再查地方近三年河工账册，不敢现在定论。”

弘历反而抬头看了他一眼。

“为何不敢？”

“因为儿臣一句话下去，下面便要动银子、动民夫。”

永琪道：

“没有查清之前，儿臣不愿轻断。”

寝殿里静了一会儿。

弘历忽然不问了。

他靠回椅背，闭了闭眼。

很疲惫。

过了很久，才淡淡道：

“下去吧。”

永琪行礼告退。

那一晚，弘历却没有睡好。

第二日照旧处理政务。

第三日亦然。

仿佛只要他仍旧坐在养心殿，仍旧握着朱笔，很多事情便没有改变。

可身体不会陪着人自欺欺人。

他的精力越来越差。

朝会不得不缩短。

召见大臣的次数一减再减。

原本一天能处理完的折子，渐渐需要两日，甚至三日。

很多事情最终还是落到了永琪手里。

而更让弘历无法忽视的是——

朝廷没有乱。

永琪接过去的事情，也没有乱。

军机处依旧运转。

地方照旧上折。

河工、税银、军务，一件件都有人处理。

他第一次如此清楚地意识到：

大清并不是离开他便不能继续往前走。

这个认知让他沉默了很久。

真正动了禅位念头以后，弘历仍旧拖了近两个月。

没有同任何人说。

只是开始越来越频繁地召永琪进养心殿。

有时谈朝政。

有时问边疆。

有时甚至只是让他坐在旁边，看自己怎么批折子。