却涩得厉害："你父亲若还在，大约也会这样说。"

他沉默了一会儿，终于开口，把压在心底四年的话，一句一句吐了出来。

"当年太安帝驾崩，遗诏上传的，确实是琅琊王萧若风的名字。"

"可你父亲没有要。他当着满朝文武的面撕了卷轴，扶着自己的兄长坐上了那把龙椅。他说，兄长仁厚，更适合做这天下的主人；他说，北离经不起兄弟阋墙，他只想替兄长带兵，守住这万里河山。"

"他什么都替朕想好了。"明德帝的声音低下去，"兵，他替朕带；乱，他替朕平；骂名，他替朕背。朕登基的头几年，天启城里谁不夸琅琊王一句'国之柱石'？"

"可柱子太高了。"他闭上眼，"高到朕抬头去看的时候，看不见天，只看得见他。"

这句话落下来，殿里的空气像凝住了。

"浊心那帮阉人，不过是拿捏住了朕的心事。"明德帝道，"他们不用编多大的谎。他们只要在朕耳边说一句——'陛下，琅琊王势大，朝中人人称颂，军中只知有琅琊王，不知有陛下'——朕就信了。"

"朕是皇帝。朕比任何人都清楚，一个手握重兵、民心所向、背后站着半个朝堂的王爷，意味着什么。"

"朕怕他。怕他势大，怕他权力太重，怕他背后的势力盘根错节——剑心冢、百晓堂、军中旧部。怕他哪天，不想再做那个替朕守江山的人了。"

"你们说，这是浊心他们的挑拨离间。可挑拨离间，也得有缝可钻。朕心里那根刺，是朕自己种下的。"

萧凌尘没说话。萧楚河也没说话。烛火噼啪一声，炸开一个灯花。

"凌尘，你父亲的死，归根究底，是朕的猜忌。"明德帝睁开眼，看着萧凌尘，一字一字，"朕今日当着你的面认了——你父亲，是被朕的猜忌逼死的。"

萧凌尘抿着唇，甲胄下的手攥紧了又松开。

良久他忽然问："