“挂靠免税！一个知县名下挂着几十家绸缎庄，一年白拿几千两银子！大明的国库空得能跑马，你们的私库连老鼠都撑死！你们跟咱谈圣道？”

徐铎伏在地上，头贴着地砖，死死咬住一点：“臣等死不足惜。但锦衣卫查税，天下必乱。请陛下三思！”

“请陛下三思！”群臣齐呼。

他们笃定朱元璋不敢为了收税把全天下的士绅全逼反。

朱元璋在原地踱了两步，胸膛剧烈起伏。他停下脚步，死死盯着跪在最前面的几个人。

大殿里的空气几乎凝固。

十息之后。

朱元璋冷笑了一声。

“好。好得很。”他转身，一步步走回龙椅，坐下。“你们怕天下大乱。咱也不想逼反全天下的读书人。”

群臣的心里松了一口气。皇帝退让了。

“既然全国推行有违祖制，那咱就挑个地方试试。”朱元璋语气平缓下来，端起案上没洒的茶碗，“长乐县。就拿这一个县做试点。新税法只在长乐推行。锦衣卫也只查长乐一地的账。这总行了吧？”

徐铎抬起头，和旁边的右都御史对视了一眼。

一个县。

大明有一千多个县。只在一个长乐县试行，根本动摇不了士绅集团的根基。就算长乐的士绅倒了霉，也牵扯不到京城和江南的利益。

这是皇帝找台阶下。

“陛下圣明。”徐铎叩首。

“陛下圣明。”群臣跟着叩首，语气中透着一丝不易察觉的轻松。

朱元璋喝了一口茶，把茶碗放下。

“税法的事议完了。说第二件。”

朱元璋抬了抬手。

毛骧从殿后走出来，手里端着一个盖着红绸的木托盘。他走到玉阶下，将红绸掀开。

托盘里放着几个白瓷碗，碗里装着满满的白色颗粒。在殿外照进来的天光下，那些颗粒泛着冷厉的白光。

“徐铎，你懂盐。”朱元璋看着户部尚书，“你来看看。”

徐铎站起身，走到托盘前。他低头看了一眼，愣住了。

他伸出两根手指，捏起一撮盐粒，放在眼前端详。没有杂色，没有泥沙，颗粒均匀得令人心惊。他放进嘴里。

纯正的咸味。没有任何苦涩。

“这是何处的贡盐？”徐铎脱口而出，“提纯之法竟精妙至此。”

“不是贡盐。”朱元璋的声音在大殿上方响起，