，抑或是别的什么。但他始终没哭。

孟怀山踱步过去，在他跟前蹲下，打量着他。离得近了，才发现少年五官生得极清俊，眉骨高挺，眼尾微微上挑，只是太过瘦削，颧骨支棱着，衬得那双眼睛越发幽深。

最引人注目的是他的手——指节细长，骨肉匀亭，虎口和指腹覆着一层薄茧，指甲修剪得干干净净，完全不像个流浪儿的手。

“多大了？”孟怀山问。

少年嘴唇翕动了一下，声音干涩：“十八。”

“叫什么？”

“陈皮。”

孟怀山挑了挑眉，觉得这名字古怪：“家里人呢？”

陈皮沉默了一瞬，垂下眼帘：“没了。”他顿了顿，又补了一句，“就剩我一个。”

孟怀山盯着他看了半晌，忽然伸手，拍了拍他瘦得硌手的肩膀：“跟我走吧。我那儿缺个看家护院的，管吃管住，每月给你两块大洋。”

刘大勇在旁边急得直搓手，欲言又止，当家的您把这来历不明的野小子带回寨子，大小姐怎么办？

可孟怀山一个眼神扫过来，他只好把话咽了回去。

陈皮抬起头，看着眼前这个高大的中年人。阳光从破茶棚的缝隙漏下来，落在他脸上，暖融融的。

他想起奶奶临终前攥着他的手，说“皮儿啊，这世上好人不多，能拉你一把的，便是你的贵人”。

他喉结滚了滚，没有立刻回答，目光越过孟怀山，落在远处被风吹得满地乱爬的螃蟹上。

他忽然站起来，几步走过去，蹲下身，双手飞快地探入蟹群——十指翻飞，快得像残影，只眨眼工夫，那七八只逃散的大青蟹就被他一只只捉了回来，齐齐整整码在掌心，蟹钳还张牙舞爪，却怎么都夹不到他的手指。

这一手干净利落，看得刘大勇都瞪大了眼，茶碗举在半空忘了喝。

孟怀山眼中精光一闪，随即哈哈笑了起来，笑声浑厚，震得茶棚顶的破布都簌簌作响：“好小子！有本事！走，跟我回山！”

山寨叫伏虎岭，在长沙城外三十里，占了三座山头，百来号弟兄。虽是匪窝，却规矩森严，不劫穷苦百姓，不打过往商旅，专挑那些为富不仁的土财主和勾结官府的恶霸下手。

孟怀山在这方圆百里，名头极响，百姓私下里都说“伏虎岭的孟爷，比县衙里的老爷还讲