宗羡伸手，将那封压在镇纸下的信件抽了出来。

他垂眸，沉默片刻，指尖捏住信封封口，缓缓拆开。

纸上字句缓缓映入眼帘：

“大人，就此拜别。

留在你身侧的这些时日，我从无一刻真正自在。你给予我的种种，皆是凭你意愿强加于我，叫我痛苦不堪。

你我之间云泥殊途，我所求的平等与尊重，你终究给不起，亦无从共情。这般纠缠下去，不过是两相折磨，难有收场之日。

我只求携明哲寻一处安身之地，静度余生。恳请大人，不要再派人寻我，放我自由。

另有一事提醒大人，需当心一个名叫周虎的人，一旦发现此人的存在，当斩草除根，否则后患无穷。

自此一别，你我两清。

季明意拜上。”

宗羡一行行扫过，指节慢慢收紧，薄纸被攥出细密的折痕。烛火跳动，在他脸上投下明暗交错的阴影。

“...季明意，你我要怎么两清？”

他喉间发沉，眼底翻涌着不甘与愠怒，心底又空落落的，像是被人剜走一块。

他直接将这封“诀别信”烧毁了。

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夜色深沉，巷陌间的更鼓早已敲过三更。

这里住了几户人家，皆已熄灯睡下，唯有一家窗户还亮着。

“笃、笃、笃。”

披着蓑衣高大的男子立在门前，面庞隐在阴影中，抬手敲了三下门：“瑛娘，是我，周虎，把门开开。”

透过屋里微弱的烛光，观得女子从榻上起身走来，轻轻把门打开，放他进去。

这瑛娘是附近有名的“豆腐西施”，也是一名寡妇，周虎在锦衣卫当值，巡街时撞见她被地痞流氓骚扰，便出手解围，她便索性跟了他。

周虎抬手摘下沾着夜露的蓑衣，随手搭在门边木架上。烛光落下来，照清他的脸。

皮肤粗糙，是常年在外奔走风吹日晒磨出来的，轮廓却生得周正，浓眉阔鼻，下颌线条硬朗，乍一看神情沉肃，自带几分凶相。

周围邻居都怕他，一开始瑛娘也怕，小心侍奉着，但渐渐地，她发现他只是话少，并不凶。

每每夜里过来，总不忘捎上些小物件，有时是一包蜜饯，有时是一支珠花，衣架