“你也没让她失望，自己给自己挣了一条出路。”

一旁，宋书泠起身，朝着沈太夫人深深一揖。

“民女谢过太夫人和沈姑娘的救命之恩。”

沈太夫人这才想起屋里还坐着一位，招招手。

“你这孩子，谢什么，都谢了多少回了。”

宋书泠低下头。

她是寻常农家女，父亲是村里的秀才。

老父亲一辈子考不上，就在放弃时，听说朝廷准女子科举，老秀才连夜凑盘缠，把女儿送进京。

半路遇上土匪，银子被抢了个干净。

她一路乞讨进京，走到沈府那条街上，饿得眼前发黑，栽倒在路边。

是沈晞和沈太夫人给了她一口饭。

听说她也是赶考的学子，沈太夫人一句“那就住下”。

她就在沈府住了下来，一直备考到今日。

“没太夫人和姑娘那一碗粥，宋书泠早就成了路边的枯骨。”

“如今探花及第，此恩此德，没齿难忘。”

沈太夫人拉着她的手坐下，“别枯骨不枯骨的，晦气。”

她拍拍宋书泠的手背，“你爹还在家等着你报喜呢。”

“等过了殿前的恩荣宴，就让人送你衣锦还乡。”

……

次日，恩荣宴罢，新科三甲游街。

状元吴秋之打马走过朱雀大街。

官帽插花，一身崭新的绯袍，按老规矩，游街看的就是状元。

可今日不一样。

街道两旁挤满了人，踮脚伸脖子，眼睛却越过吴秋之，直往后面瞧。

“来了来了！沈姑娘！”

“那是我闺女将来要学的榜样！榜眼！女子榜眼！”

“探花也是个姑娘家！瞧瞧那气度！”

百姓的喝彩声一浪盖过一浪，全砸在后面两匹马上。

有人往沈晞马前扔花，有人往宋书泠手里塞果子。

挤不进去的干脆站在茶楼栏杆上喊。

吴秋之打马走在最前头，风风光光，却冷冷清清。

路边酒楼上，盛清鸾凭栏而坐，桌上摆着一碟蜜饯。

裴琰给自己倒了杯茶。

“从今日起，再也没人敢说殿下的新政有违祖制了。”

盛清鸾没接话，望着楼下两匹马并肩前行。

沈晞脊背挺直。

宋书泠虽有局促，眼底却亮得惊人。

盛清鸾捏起一颗蜜饯放入口中，甜味在舌尖一点点化开。

……

傍晚。

钱多金一