咯。”

“刘大人呢？怎么还不出来？”

“怕是还没起呢，这位大人日上三竿起床是常事。”

人群越聚越多，嗡嗡的议论声像一锅煮沸了的粥。

县衙大门外，一个汉子正在一下一下地敲着那面堂鼓。

粗布短褐上满是尘土。

他的眼眶通红，嘴唇干裂起皮，可敲鼓的动作却一下比一下用力，像是把全身的愤怒和不甘都灌进了那根鼓槌里。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

每一声都闷闷的，砸在鼓面上，也砸在围观百姓的心口上。

“行了行了，别敲了！”

一个衙役从侧门探出头来，没好气地嚷嚷。

“大人半年都没来了！你敲破了也没用！”

人群里有人摇头，有人叹气，有人小声嘀咕：

“外乡人，不懂规矩。”

那汉子没有停手，依旧一下一下地敲着。

就在这时——

“升堂！”

一声唱喝从县衙深处传出来，中气十足，穿透力极强。

整条街瞬间安静了。

所有人都瞪大了眼睛，以为自己听错了。

升堂？

刘大人？

那个日上三竿不起床、半年没坐过堂的刘大人？

“大、大人升堂了？”茶楼老板揉了揉耳朵，怀疑自己出现了幻觉。

“真的假的？”卖馄饨的老汉踮起脚尖往里张望。

“让开让开，让我看看——”

县衙的大门缓缓打开。

堂鼓旁的汉子愣了一下，随即放下鼓槌，大步往门内走去。

——————————

公堂上。

刘大富在公案后坐定。

张怀仁站在左侧，手里捧着文书，脸上的表情收得干干净净，看不出喜怒。

孙敬修站在右侧，两撇鼠须纹丝不乱，垂着眼，一副恭恭敬敬的模样。

赵文远站在稍远些的地方，手按刀柄，目光如炬，扫视着堂下。

六房典吏各就各位，执笔的执笔，捧册的捧册，一排端正肃穆的模样。

刘大富微微点头，将惊堂木高高举起，重重落下。

“啪——”

一声脆响，在大堂里炸开。

“带原告上堂！”

皂班衙役分列两班，手持水火棍，齐声威喝。

“威武——”

堂威声在大梁间来回震荡，缓缓落下。

县衙大门外，里三层外三层地围满了人。

不多时，一个黑红脸