的供状呈上公案。

刘大富接过来，从头到尾看了一遍，确认无误，将供状放下。

“让他们画押。”

两个下人被拖到公案前，哆嗦着手，在供状上按下血红的指印。

两人嘴里念叨着“大人饶命，小的也是被逼的”。

刘大富没理他们。

他转过头，目光扫过堂外围观的百姓，沉声道：

“周氏一案，胡德茂已经认罪。但本官想知道——清源县还有没有其他人，受过胡家的欺压？有没有苦主，要告胡德茂的？”

话音落下，堂外安静了一瞬。

随即，人群像炸开了锅。

“有！”

“大人！草民要告！”

“胡德茂强占了我家的地！”

“他还打伤了我男人！”

“大人！草民——”

喊声此起彼伏，人群往前涌，被衙役们死死拦住。

有人举起手，有人往前挤，有人当场就跪下了，七嘴八舌，吵成一片。

刘大富抬起手，往下压了压。

人群渐渐安静下来。

“一个一个来。”

赵平会意，亲自带着两个衙役维持秩序。

第一个被带上堂的是个五十来岁的老汉，姓王，在城东开了一间小小的杂货铺。

“大人，胡德茂强占草民的铺面，说是租，可三年了，一个子儿都没给过！草民去要，他的人就把草民打出来……”

胡德茂跪在堂下，嘴硬了两句：“那是你情我愿的事——”

刘大富看了赵平一眼。

赵平走过去，把夹棍往胡德茂面前一搁。

胡德茂的脸白了。

“认，认，草民认……”

第二个是个三十出头的妇人，一上堂就哭，哭得说不出话来。

赵平替她说：她男人在胡家赌坊输了钱，胡家逼她拿房子抵债，把她一家老小赶了出来，如今住在城外的破庙里。

“认不认？”

“认……草民认……”

第三个、第四个、第五个。

有告胡德茂强占田地的，有告他纵狗伤人的，有告他设局骗财的，有告他手下地痞调戏良家妇女的。

桩桩件件，罄竹难书。

胡德茂一开始还想辩几句，可每次一犹豫，赵平就让人把刑具往前挪一挪。

夹棍、拶子、拶指、枷号，一件一件摆在他面前，明晃晃的，寒气逼人。

他撑不住的。

不认，就要上刑。

上刑，他这副