#34;

"所以朕让那些贪官去刮，让他们去替朕压着。人只有饿着肚子、背着债、喘不过气的时候，才没工夫去想那些歪心思，才会老老实实弯下腰去干活、去挣命。”

"然后等到他们喘匀了、安稳了，你再慢慢松动缰绳。届时自然会有贪婪之人钻出来，替你去压着百姓。”

“而你要做的，便是等，等他们养肥了，等民怨沸腾了——你再去抄，再去杀。如此轮转，你便永远是百姓眼中拨云见日的明君。"

赵景乾的眼泪终于落了下来，一滴一滴砸在明黄色的锦被上，洇出深色的圆痕。

"父皇……可那样太苦了。百姓苦，儿臣心里也苦。"

赵嵩延沉默了很久。

殿内安静得能听见更漏落下的声音，一滴、一滴，像时光在一点一点抽干他的生命。

"苦？"

他终于开口。

"你以为曾祖父打下江山时，不苦？刀山血海里趟过来的，身上十七道疤，每一道都险些要了他的命。"

"你以为祖父治世时，不苦？三年大旱，他亲赴灾区嚼树皮度日，回宫后瘦了三十斤。"

"你以为朕这些年纵容贪官，心里便舒坦？"

他缓缓偏过头，望向窗外那片盛放的牡丹，眼神忽然变得空旷而辽远。

"朕知道你素来暗中搜集贪官罪证，你以为朕不知道么？朕什么都知道。"

"朕看着那些折子，每一本上都写着某地饥荒、某人饿死、某家卖女。朕比谁都清楚，这江山底下埋着多少白骨。"

他转回头，目光定定落在太子满是泪痕的脸上，眼神里竟有了一丝近乎柔软的疲倦：

"可朕是皇帝。皇帝二字，便是用一人的心头血，去养这万万人的日子。朕的心早就磨硬了……不然朕撑不到今天。"

他的手指忽然收紧，攥住了赵景乾的手腕。

“乾儿，等你做到朕这个位置你就会明白父皇的用意——"

"父皇……"

赵景乾伏在龙榻边缘，泣不成声。

赵嵩延望着伏在榻前的太子，眼底最后一点锐光也渐渐柔了下来