第一次在账册上写下这批货物的数量时，指尖那种微微发凉的触感，像一根被磨得细长的缝衣针，终于穿过了一整叠布料的厚度，在另一侧露出了它自己的尖端。

刘掌柜送他到太原城外时，天色已经蒙蒙亮了。朱求桃掀开车帘，说：“以后这种地方，我尽量少来。你在信中交代清楚就行，嗯。”

他又带上了那个尾音，像是某种已经被折进习惯里的收束，自然到不再需要被刻意按住。刘掌柜应了一声，没有多说什么。

太原城里开始出现一些关于西河王府的传言。

有人说王府最近出手阔绰，又添了几个新仆人，花园也开始重新修整了。

有人说王爷前不久刚买了一匹好马，还换了一辆新马车。

还有人说，府里的管事刘全在城里各处走动，出手很大方，像是得了什么横财。

这些传言零零散散地飘在太原城的街巷间，像炉灰一样被风卷起又吹散，起初并没有引起任何官府的注意。

毕竟一个郡王府迎来送往，添置几样体面物件，不过是寻常事。真正引起锦衣卫注意的，是另一件事。

密州码头的几艘商船被大风刮翻，货物沉入河底。

当地官府打捞时发现那些木箱里装的是铁器和铅弹，属于朝廷明令禁止私运的军械。

密州知府不敢声张，暗中上报了兵部。兵部又把案子移交给了锦衣卫。

锦衣卫的人顺着那些商船的船主信息追查，摸到了刘掌柜的线，又从刘掌柜的账目里发现了西河王府的名字。

那个时候，李成还没有把西河王府和安和楼联系起来。

但他已经把朱求桃这个名字记在了案卷里，像是用一根细针在纸页边缘压了一道折痕，等着它自己在适当的时候松开那道压痕。

朱怡铄被派往密州水师任职。他的任务是整顿水师营的军纪，清查走私漏洞。

他在密州待了半年，查获了几批私运军械的货物，逮捕了几个走私头目，却没有一个供出西河王府的线索。

那些人似乎都遵守着某种默契，任凭严刑拷打也不肯说出上线的名字。

刘掌柜在那段时间低调收敛了不少，连带着西河王府的出货次数也减少了。

朱求桃察觉到风声紧了，便让人把府里的账目清理了一遍，把所有能销毁的记录都烧了，又把剩下的银子转移到了几个不同的地方藏好。