能待的地方。”北猎说：“我要下去。救一个是一个。”沈仲元说：“去可以，但要有准备。叫水娘来，问清暗河的方向。让独眼跟你一起下。汀不要去了，她留上面听声。”汀不依：“我会水。下面冷，我受得了。”沈仲元看她一眼：“你是南方的水，不是北方的井。你有铜管，可井下暗河里没有天光。你下去，只会把自己搭进去。”汀还想争，沈仲元说：“等天再亮一点。晚上水位高，要下也得清晨下。”汀只好坐回那些孩子中间，看顾他们。

夜里，七个孩子都睡了。只有阿藕还醒着，睁着眼看棚顶。汀问她：“你在下面，怕不怕？”阿藕说：“不怕。黑是黑，可水里有光。一闪一闪的，像小星星。阿婆说那是北边的魂。还说魂会给我们带路。”汀说：“你知道水根吗？就是水底那些细线。”阿藕忽然转头看她：“你也能看见？”汀摇头：“不是看见，是听见。我能听见它们爬。”阿藕说：“那就是魂。我们那边的老人都说，水根是古人的魂。他们死了，变成水根的须。须牵着须，从南到北。我们就是从水根里游过来的。”汀不再说话。她抬头看天，天上有星，很稀，像洒了层薄薄的盐。

天刚蒙蒙亮，北猎、独眼和两个猎手就下了井。石青在井口守着，手里攥着兽皮绳，一圈一圈放。井底时时传来几声闷闷的磕碰，像在远处炸开。溪把阿藕从棚里背到井边，让她用耳朵贴着井绳听。阿藕听了一会儿，小声说：“他们找到水根了。在往北边游。”汀也贴过去，只听得井底水声搅动，像有木浆划开水面，又像有极小的鼓在极深处敲。过了很久，绳猛地一紧。石青吼了一声：“拉！”众人一起拽。绳上来时极沉，像坠着巨石。拉上来的是个人。一个几乎没了气息的老人。他怀里绑着一个小男孩，男孩还在动。独眼跟着从井里爬上来，背上也背着一个。北猎最后上来，浑身湿透，脸上被井壁撞伤了一块，血混着水往下淌。他说：“下面还有，但水太急了。我放了绳，他们抓不着。”沈仲元说：“先别下了。天光最暗的时候，井底水会冷，下去也没力气。等午时再下。”北猎一屁股坐在井边，头垂下去，像被抽了骨头。

这一天，他们又下了两回