贵托人捎来信，说白鹭河今年秋汛平稳，新堤纹丝不动，筒车转得欢，洼地稻子金灿灿一片；阿秀已成了“抗震房女师傅“，带着姑娘们给全村盖了排不塌房；春杏的筒车教学，都教到邻县去了。朱七五一字字念给小翠听，末了笑道：“你瞧，俺教出去的法子，自个儿长腿跑了。这比封个伯爷，舒坦。“

小翠也笑：“七五爷，您这人，就是见不得人受苦。上回光明城，这回山里，下回还不知跑哪去。“

朱七五揉揉她脑袋：“下回，许是在战场上，帮四哥，把元人赶回大漠去。“

那边厢，胡惟庸府上，却是另一番光景。

胡参政端坐花厅，听管家胡安低报：“老爷，孙妙手回话说，山里练的是寻常长矛阵，没古怪兵器。可……可那闷响，小的觉着，不像长矛。“

胡惟庸眯起眼：“朱七五那小子，去紫金山'探洞'回来，神神秘秘。朕（他自比）早疑心，洞里藏着前朝的物事。他既得了，必在暗处练私兵。“

谋士苏文欠身：“老爷，安澜伯明里管安澜、暗里练兵，这是要架空中书省啊。不如，咱寻个由头，奏请陛下，把'山中屯田队'划归中书省辖——这一查，真相便露。“

胡惟庸冷笑：“苏文，你这法子太拙。朱重八护着他弟弟，明查必触霉头。咱暗查——你派人，扮作货郎、药贩，常驻紫金山脚，记下山里每日出入的人、响动、烟。积三个月，自然拼出图来。“

苏文颔首：“老爷高明。只是……安澜伯那头，有韩烈的影卫，怕不好近。“

“近不了，便远观。“胡惟庸端茶，“他练他的，咱看着。等他练成那天，这'私兵'的把柄，便是咱扳倒他、进而挟制陛下的砝码。朱七五，你再能，也斗不过朝堂这潭浑水。“

茶盏轻叩，花厅里两道阴冷的笑，混着秋风，飘出老远。

朱七五自不知胡惟庸已布下眼线。这夜，他应朱重八之召，再入宫城。兄弟二人就着炭盆对坐，朱重八忽问：“七五，神机营若成，咱们第一步，打哪？“

朱七五想了想：“四哥，元人在应天周边，最钉人的，是集庆路外的'拖不拔'部，骑兵万数，掐着咱北面咽喉。神机营练成，先拿他开刀，打通北上之路。“

朱重八眸光一亮：“就依你。七五，这盘棋，你替