不是这带都遭了灾？”

老汉左右望望，见没人注意，才低声道：“大王村哪是遭灾。是遭了人祸。好好的稼，夜里被人毁得精光。村正刘守田没奈何，放话让大伙各寻活路。俺叫王老汉，带着孙儿狗剩、儿媳赵氏，还有几个邻居，一路讨饭到这城里。”

朱七五心头一沉：“人祸？啥人敢这么干？”

王老汉又闭了嘴，摇头：“不敢说，不敢说。你自个去大王村看一眼就明白了。”

正说着，人群外头忽然起了骚动。几个青皮短打的汉子驱赶着要饭的，叫骂连天：“滚滚滚！大爷们要过路，挡道的都给爷趴下！”

朱七五眯眼一瞧，那几个汉子腰里别着短刀，靴子上沾着新鲜的泥，不像是城里人。其中一个疤脸的，被王老汉的孙儿狗剩不小心绊了一下，抬脚就要踹。

“狗剩！”赵氏惊呼，扑过去护孩子。

朱七五一步跨过去，攥住疤脸汉的脚踝，轻轻一送，那汉子踉跄退了两步，臊得脸通红：“哪来的野小子，找死？”

“对不住大哥。”朱七五堆起笑脸，松开手，“娃娃不懂事，您大人大量。”

疤脸汉啐了一口，带人走了。王老汉拉着朱七五直喘：“后生，多亏你。这帮人邪性得很，这几日老在城外转悠，专挑咱村出来的乡亲欺辱。”

朱七五记在心里，又跟王老汉闲扯几句，套出大王村在城东北三十里，沿白鹭河支流上行。当下心中有了计较。

回寺后，朱七五换回常服，唤来韩烈：“你带两个机灵的兄弟，暗暗缀着今儿粥棚那帮要饭的。他们若出城，一路跟到大王村，把村中情形、来回走动的人，都给我摸清楚。莫惊动人。”

韩烈拱手：“得令。”

朱七五又让人请了徐达、汤和、周德兴来。三人刚从校场下来，甲胄未卸。

“七五，啥事这般急？”徐达抹了把汗。

朱七五把粥棚所见说了，末了道：“我疑心大王村稼毁不是天灾，是人祸。城里那帮短打汉子，瞧着像是为虎作伥的狗腿。我想亲自走一趟。”

汤和眼睛一亮：“早该去！这帮龟孙子毁人庄稼，断人活路，比杀人还狠。算我一个。”

周德兴咧嘴：“七五弟开口，俺哪能落下。咱哥几个，正好活动活动筋骨。”

朱七五点头：“好。明日鸡叫头遍，咱轻装出发，莫带旗鼓