，扮作行商脚夫。小翠、沈老栓、钱永福也带上——到了村里，治病、修具、打铁都用得着。”

小德子在一旁皱眉：“七五爷，这若是元人细作下的套，您这一去……”

“正要会会。”朱七五眼神一冷，“元人毁我百姓的稼，逼出流民，乱我根基，这算盘打得太精。可他们碰上我朱七五，算是踢着铁板了。”

次日凌晨，五更刚过，一行人便出了应天府北门。朱七五着件青布直裰，腰里束条老蓝布带，肩上搭个褡裢，活像个走乡串户的货郎。徐达、汤和、周德兴扮作挑夫，扁担两头压着些粗布棉花，权作行商本钱。小翠挎着药箱，沈老栓背着木工家伙，钱永福挑着铁匠担子，小德子赶着辆驴车，上头堆着锅碗瓢盆。

韩烈昨夜已遣人回话：那帮要饭的果然出城往东北去了，影卫远远跟着，见他们进了大王村地界才折返。

沿白鹭河支流走了一上午，日头偏西时，远远望见一片坡地。坡上本该是金黄的稻浪，如今却东倒西歪，焦黄枯败，像被谁拿大帚胡乱扫过。田埂豁口处处，水渠里淤着烂泥，几处田角还留着黑乎乎的火烧痕。

汤和“呸”了一声：“这哪是天灾，分明有人使坏。”

周德兴攥紧扁担：“七五弟，咱先去村里问问。”

村口歪着棵老槐，树下蹲着几个面有菜色的娃娃，见了生人也不怕，只拿眼睛骨碌碌地瞧。一个约莫七八岁的男孩怯生生开口：“你们……是买粮的客商不？”

朱七五蹲下身，和声道：“不是买粮的，是路过的好人。小兄弟，你叫啥名？”

“我叫石娃。”男孩指了指远处几间茅屋，“村正爷爷在里头愁得直叹气呢。俺爹娘都饿病了，躺着起不来。”

朱七五心头一酸，摸了摸石娃的头：“带我去见你村正爷爷，成不？”

石娃点头，撒腿就往村里跑。朱七五起身，朝徐达他们使个眼色，一行人跟着进了村。

村中比外头更显凄凉。大半茅屋门板紧闭，偶有炊烟，也是稀得可怜。几只鸡在粪土里刨食，瘦得只剩骨架。迎面撞上个老农，裤腿卷到膝盖，腿上泥巴干了裂成花，正对着一块倒伏的田发呆。

朱七五上前拱手：“老丈，借问一句，村正在哪屋？”

老农回转头，浑浊的眼珠子打量他半晌，闷声道：“你找村