正作甚？买地还是逼债？”

“都不是。”朱七五笑，“俺们是过路行商，见这村里遭了难，想搭把手。”

老农鼻子一酸，别过脸去：“搭把手？这村算是完了。禾苗毁了，粮仓烧了，连井都叫人填了半口。村正刘守田这几日头发白了一层。”

说话间，石娃已领着个须发皆白的老者迎出来。老者一身洗得发白的褐袍，腰里勒根草绳，正是村正刘守田。他上下打量朱七五一行，见众人虽作商贾打扮，步履却沉稳得很，不似寻常买卖人。

“几位客商，打哪来？”刘守田拱了拱手。

朱七五还礼：“从应天来，往北边办货，路过贵村，见庄稼遭了殃，心里不忍。老丈是村正？这到底咋回事？”

刘守田长叹一声，让众人进屋说话。屋里四处漏风，炕上躺着个妇人，正是石娃的娘，面如死灰，喘气微弱。小翠忙放下药箱去瞧。

刘守田指着门外那片败田，声音发颤：“半月前还好好的，眼瞅着要开镰。谁知连着三夜，村外来了黑影，拿镰拿锄，把将熟的稼齐根割断；又掘开水渠，引浑水淹了低田；最后一夜，村东谷仓起了大火，三百石存粮，烧得一粒不剩。”

徐达脸色沉下来：“黑影？可曾看清人样？”

“黑灯瞎火，谁敢凑近。”刘守田摇头，“可老汉孙有福那夜起来解手，远远望见几个背影，腰里别着刀，说话口音带着北边味儿——不像是本地方人。”

一旁那老农插嘴：“俺就是孙有福。那帮杂碎，临走还撂话，说‘再种也是白搭，趁早卖地走人’。这不明摆着逼咱卖田么！”

朱七五与徐达对视一眼。逼卖田地——这手段，透着股算计。

“老丈，”朱七五问，“村里可有人真卖了地？”

孙有福冷哼：“有。西头的赵大户，前儿个真有人来收地，给的价连平常三成都不到。赵大户起初不依，那收地的撂下狠话，说‘不卖，明晚轮到你家仓房’。赵大户吓破了胆，连夜画了押。”

刘守田补道：“收地的是个姓钱的豪强，庄子上养着几十号打手，就在东北二十里的钱家寨。平日里就爱吞并四邻田地，这回怕是看准了咱村遭难，落井下石。”

钱家寨，姓钱的豪强。朱七五默默记下，又问：“那帮毁稼的黑影，可曾伤着人？”

“伤着了。”石