一刻，老身便知晓，海上的灯火，要易主了。”老妇的嗓音很轻，好似海风穿过老旧竹管。

沈无名依礼回敬：“我们无意抢夺墟岸。夜潮是自行苏醒，只是不巧撞上先醒者。”

老妇人抬眼望来，目光深邃：“你唤它先醒者。可它本就是最早被海心火点燃的生灵。海心火孕育海上万物，我们借它烘船、煮水、延续性命，它是我们的祖火。如今客人一心要剿灭祖火，又怎算贵客。”

言语不疾不徐，字字却带着几分锋芒。

沈无名并未动怒，目光扫过竹廊之下，几个半大孩童躲在竹排之后，怯生生朝外张望。他缓缓开口，唇角浮起一抹浅淡笑意：“我们并非要覆灭海心火。我们要对付的，是那个妄图将整片大海吞入腹中的存在。若是海心火当真属于你们，如今这火种早已被它窃走，当作自身胎巢。守着被窃取的祖火，得不偿失。”

老妇身子微微一颤。

沈无名继续说道：“昨夜夜潮险些被它彻底侵染。一旦得手，夜潮便会化为火巢。届时那东西自深海爬出，最先遭难的，便是你们世代居海的海民。”

竹廊下传来几声低低的惊呼，有人小声唤道：“阿婆……”

老妇人抬手压下身后的声响，沉默片刻，转身对沈无名道：“上船来吧。海上风寒，不该久立在外。”

一行人随她踏入竹楼。楼内空间逼仄，四壁挂满黑布灯盏，幽蓝火光将满室映成一片青碧。

老妇命人端来黑陶碗，碗中盛着清冽海水，水面浮一缕纤细蓝火，如同游鱼吐出的丝缕。

这是海民待客的重礼，饮下碗中水，便是接纳认同海心火。那缕蓝火温度不灼，温温热热，向着掌心丝丝钻来。

沈无名将陶碗轻轻搁在案几之上：“老人家，这碗水我不能饮。并非失礼。如今海心火早已混杂污秽，你们世代倚仗此火，已然分辨不出，哪一部分是本源祖火，哪一部分，是那怪物外泄的邪火。”

老妇人久久凝视着他，忽而轻轻一笑，笑声如同夜潮拂过礁石：“你果真通透。祖火早已不再纯净。可我们离不开它。失了火，船只腐朽，屋舍寒凉，族人熬不过寒冬。客人既登此门，该是带来新火。新火又在何处？”

沈无名自袖中取出半掌大小的归墟石灯，灯中火苗细